Три года назад, в надежде решить эту проблему, Кремль объявил о новой программе строительства ледоколов, которая предусматривала строительство трех сверхразмерных ледоколов, способных пробивать толщу льда до 4 метров — то, чего не может сделать ни один ледокол, находящийся в настоящее время в эксплуатации. Перспективы таких гигантских кораблей привлекли воображение россиян, но вскоре стало очевидно, что Москва не сможет позволить себе строить такие суда в ближайшее время. В связи с этим у России не только нет денег, но и Москве не хватает верфей, необходимых для их строительства. В результате планы по строительству двух из трех судов были отменены, а запланированная дата поставки третьего была перенесена с 2027 года на 2030-е годы. Одна из причин задержки - ироничная рана, нанесенная самому себе: российские войска разрушили украинский завод, где производились детали для судна. Теперь некоторые российские наблюдатели сомневаются, что судно когда-либо будет построено (The Barents Observer,
1,
30;
Коммерсант, 28 марта).
Эти российские проблемы открыли путь для Китая и Турции, двух стран с крупной судостроительной промышленностью, к участию в новой гонке по строительству ледоколов и, таким образом, доминированию на СМП — гонке, в которой Россия оказывается в особенно невыгодном положении, потому что она не сможет догнать Китай или Турцию в ближайшее время. В результате России почти наверняка придется пойти на уступки Пекину и Анкаре в надежде убедить их сотрудничать в использовании СМП. Эти уступки, скорее всего, примут форму бартерных соглашений, в рамках которых Пекин и Анкара помогут Кремлю сохранить некоторый контроль над восточной половиной СМП в обмен на долгосрочный доступ к сырью на севере России и контроль над ним. И у этих двух стран есть особые рычаги влияния, учитывая, что последствия западных санкций означают, что ни Китай, ни Турция в последние месяцы не отправляли суда через СМП (
The Barents Observer, 22 августа 2022 г.;
Newsite.gecon.ru , дата обращения 3 апреля).
Как показал недавний московский саммит между президентом Китая Си Цзиньпином и Путиным, Пекин полностью готов оказать давление на Кремль, рассчитывая, что Китай, а не Россия, станет доминирующим игроком в восточной части СМП почти сразу и в конечном итоге на всем маршруте. Эта позиция была подчеркнута китайскими заявлениями о том, что вскоре будет введен в строй ее третий ледокол и что за ним вскоре последуют другие ледоколы того же класса (
The Barents Observer, 10 декабря 2021 г.; см.
EDM, 28 марта). Кроме того, Китай участвует в строительстве китайских доков в пяти наиболее важных портах вдоль арктического побережья России — Мурманске, Сабетте, Архангельске, Тикси и Уздене — наряду с китайскими железнодорожными линиями в регионе (см.
EDM, 9 марта;
Sovsekretno.ru , дата обращения 3 апреля).
Неудивительно, что некоторые в России встревожены перспективой того, что Китай находится на пути к тому, чтобы стать доминирующей державой не только на СМП, но и на большей части территории России. Они надеются, что Москва сможет обуздать Пекин с помощью сочетания пряника — доступа к ресурсам — и кнута - противодействия любым грандиозным китайским планам в регионе. Тем не менее, в настоящее время Пекин одерживает верх, и Кремль, похоже, соглашается, потому что его официальные лица не видят никакой эффективной альтернативы, если Россия хочет поддерживать тесные связи с Китаем — статус, необходимый для поворота Путина от Европы к Азии (см.
EDM, 28 марта).