Писатель вскользь упоминает, где пришлось ему жить время, пока работал. Обретался он в так называемой казарме, куда селились, например, крестьяне, приезжавшие за месяц-другой заработать на корову или лошадь: «За двадцать семь рублей в месяц я нанялся вагонщиком в шахту. Дали мне брезентовые штаны, рубаху и три жестяных номера – на фонарь, на казармы и личный номер… В два часа следующего дня со второй сменой я вышел на работу. Поднялся на вышку. Там шмелиным гулом жужжала тысячная толпа шахтеров. Подошел к окошку. Штейгер равнодушно вписал мое имя и крикнул десятнику:
– Возьмешь на Косой пласт».
Условия, в которых пришлось ему работать, описаны детально. По сути, эта часть очерка – короткая документальная лента о труде горняков до массового прихода под землю машин (хотя, на мой взгляд, многое осталось в шахте таким же, каким было почти сто лет тому назад).
«Звякнул сигнал, и бешено завертелись приводные ремни, и из темной пропасти шахтового ствола выплыла двухэтажная клеть. Дождались очереди, залезли, стали плотной грудой, тесно прижавшись друг к другу. Потом протяжный, длинный гудок медного рожка – и клеть рвануло вниз. Почему-то все молчали, клеть стремительно падала, но казалось, что она летит вверх.
…Первая остановка –
штольня на трехсотом метре, вторая на четыреста тридцать седьмом, но есть еще и третья. Вылезаем на второй. Тускло светят раскачивающиеся фонарики, и длинной вереницей шахтеры тянутся по изгибам узкой шахты, постепенно теряясь по разным штрекам и квершлагам.
Нас остаётся трое. Мы прошли уже около двух верст под землей, наконец упираемся в тупик. Забойщик, полуголый, забирается под аршинный пласт и лежит там, как червяк, сдавленный земляными глыбами, и киркой бьет уголь, который по косому скату «печи» летит в штольню. Мы лопатами нагружаем вагонетку и везём её сажен за полтораста – там яма. Что это за яма, я не знаю, но я знаю, что когда в нее сваливаешь уголь, то он шумит и с мёртвым, глухим стуком катится куда-то вглубь далеко вниз.
– Куда? – спрашиваю своего соседа.
– В коренной нижний штрек, туда ссыпается весь уголь со всех штолен, и уже оттуда идет он наверх.
На пятом часу с непривычки у меня заболевает спина, хочется курить, но нельзя, хочется пить, но нечего. Везде ручьями бежит чистая, холодная вода, подошел, пополоскал черные, как у трубочиста, руки, набрал в пригоршню, хлебнул и тотчас же выплюнул с отвращением, потому что кислой тиною стянуло весь рот.
На восьмой час я – не я. Горло пересыпано пудрой черной пыли, сумасшедшие гудят по шахтам ветры, но с тела льётся и смешивается с угольной грязью крупный пот.
Для того чтобы подняться наверх, нужно сначала спуститься вниз. Пошли по штольне.
– Стой, – говорит мне забойщик. – Мы пришли. Я ничего не понимаю, потому что около меня только голые стены и никаких выходов нет. Забойщик подходит к той самой яме, куда я только что ссыпал уголь, и открывает крышку.
– Лезь за мной.
С трудом протискиваюсь в яму. Стенки ее обшиты деревянным тесом. И в ней можно только лежать. Крепко сжимаю лампу и чувствую, как подо мною катится уголь, и сверху катится уголь, засыпается за шею, за рукава, и сам я, почти не сопротивляясь, в темноте стремительно лечу вместе с углем куда-то вниз.
– Держись! – кричит мой спутник.
За что держаться, как держаться, я не знаю, но чувствую, что к чему-то надо быть готовым. Р-раз – вылетаю в нижний штрек. После восьмидесятиметрового стремительного полета встаю измятый и оглушенный падением. Идём дальше. Штольня расширяется, отовсюду тянутся шахтеры, подходим к стволу и ждём очереди. Наконец выбираемся в клеть, опять гудок – и сразу вверх.
Выхожу из клети, шатаясь, жадные глотки воды и жадная затяжка свернутой цигарки махорки. Спускаюсь, сдаю лампу. На дворе ночь. Долго моюсь в промывочной горячей водой, но, вернувшись в казармы и бросившись на нары, вижу перед собой осколок разбитого зеркала. Смотрю и не узнаю себя: под глазами чёрные полосы, глаза лихорадочно блестят, лицо матовое, губы подчеркнуто красные. Закуривая и откашливаясь, плюю на пол, и из лёгких вырывается чёрный угольный плевок».
Проработал Аркадий Гайдар на Первом руднике полтора месяца. Как он пишет: «Стал я худым, глаза, подведённые угольной пылью, как у женщины из ресторана, и в глазах новый блеск – может быть, от рудничного газа, может быть, просто так, от гордости». Но, томимый жаждой новых впечатлений, он, получив заработанные двадцать семь рублей, отправился дальше странствовать по донецкому краю.
Денис РАФАЛЬСКИЙ, «Кочегарка»