Может быть я что-то не знаю, но в тех же США испанка 3% летальность (700 тыс из 22 млн заболевших).
США не сказать, что сильно участвовали в войне.
Средняя летальность испанки по миру (разные оценки для разных стран) 3-5%. Так что летальность в США хорошо в этот интервал попадает. И иллюстрирует.
Про массивное поражение - а вы посмотрите на процесс в динамике. Сначала (в средней фазе заболевания) сильный кашель и распространение инфекции, а затем - да, на койку и в гроб. Но дело уже сделано.
Бессимптомные легкие формы - это малое выделение вирусных частиц в коружающий мир.
И еще меньшее кол-во частиц, попавших на слизистые реципиента. Да еще, вот сволочь-то какая, моет руки, полощет горло и вообще защищается.
Трудно выжить вирусу становится.
А если вспомнить, что с малым кол-вом вирусных частиц неспецифический иммунитет отлично справляется, так вообще караул.
Вот и пригорюнивается вирус и начинает искать способы распространения/заражения похитрей.
Я описал один из таких.
Есть же R- и K-стратегии размножения. Не утверждаю про прямую применимость к вирусам. Но в целом можно об этом подумать. Отбор может толкать вирус из "пробовать заразить как можно больше, но тихо и по чуть-чуть, и день за днем" к стратегии "будет только один шанс, поэтому счаз как кашлянем".