Мое мнение, в первую очередь не география, не качество человеческого материала (здесь это в контексте ущербности украинцев), а в истории, в т.ч. этнической. Крайне мало наций способны создать свою независимую устойчивую во времени страну. Посмотрите на Болгарию, Латвию, Эстонию.
Нужен коллективный опыт строительства государства, особенно многонационального. Умение взаимных уступок, опыт исторического творчества. Россия – империя исторически, Британия, Австро-Венгрия, Германия (там много разных имерий и прочих государств было, но было такое явление, как Священная Римская империя германской нации. И прочие подобные образования, включая Святейший Престол.
Украина и украинцы в этом ряду никак не замечены. Более того, они граничили с несколькими подобными структурами, которые оттягивали ту часть пассионариев, которая пыталась заниматься строительством государств. В первую очередь ВКЛ/Речь Посполита и Россия (в разных вариациях). Эти люди окатоличивались и уходили из протоукраинского народа или обрусевали: Вишневецкие, Чарторыйские, Разумовский, Безбородко. Получали до революции инженерное образование и становились русскими инженерами. И т.д. Еще и Османская империя в своё время высасывала подобных.
Ну и историко-географически не было места ещё для одной империи.
Т.е. теперешние украинцы не ущербны или тупы, но в долгоиграющее государство не могут. Как и Латвия (эти примерно за лет 25-30 проедали накопленное империями на своей территории и награбленное у немцев и русских, и примитивизировались (промышленность – вместо машиностроения – деревообработка, это и про довоенную ЛР), думаю, что и Эстония идет по такому же пути, хотя здесь есть воздействие ЕС – как бы империи, в смысле, что ЕС определенное управление осуществляет Эстонией, иначе бы, ИМХО, уже развалилось.
Вывод. Не все народы могут создать устойчивое во времени государство, а меньшинство. Считать их за это неполноценными несправедливо. А эти народы должны понять свое место в историческом процессе, и действовать соответственно. Для Украины было безусловно благом быть в одном государстве с Россией.