Цитата
В мае 1989 года на президентских выборах победил лидер оппозиции Панамы
Гильермо Эндара. Однако Норьега заявил, что не признает результатов выборов и что президентом Панамы становится
Франсиско Родригес. На улицы городов были выведены войска. После этого США направили дополнительно 2000 военнослужащих в Панаму «для обеспечения безопасности граждан США»
[9].
3 октября 1989 года группа офицеров панамской армии предприняла попытку вооружённого переворота с целью смещения Норьеги
[10]. Руководителями заговорщиков являлись офицеры: майор Мойсес Гирольди Вега, полковник Г. Вонг, полковник Оу Вонг и подполковник Паласиос Гондола. В ходе попытки переворота были убиты майор Вега и ещё 9 заговорщиков, ещё 37 участников переворота были арестованы
[13], а двое руководителей заговора скрылись на территории военной базы США
Форт-Клейтон[14]. Заговорщики обратились к американскому военному командованию с просьбой о содействии, попросив блокировать верные Норьеге части. Однако командующий Турман отказался это сделать, чтобы избежать втягивания американской армии в гражданскую войну
[15]. Немедленно после подавления заговора Норьега инициировал расследование, в результате которого ряд военнослужащих панамской армии были арестованы, расстреляны или бежали из страны. Правительство США осудило действия Норьеги
[10] за нежелание идти по демократическому пути.
7 октября 1989 года был задержан избранный президентом в мае, но не вступивший в должность
Гильермо Эндара — его обвинили в сокрытии подготовки переворота.
[16]В конце октября 1989 года правительство Панамы выдворило из страны группу граждан США — сотрудников американского информационного агентства
UPI, обвинив их в публикации ложной информации о ситуации в Панаме и дискредитации правительства страны.
[17]10 ноября 1989 года президент Панамы
Франсиско Родригес встретился на пресс-конференции с советскими журналистами. Он сообщил, что сложное социально-экономическое положение в Панаме вызвано враждебной политикой правительства США, которое не устраивает отказ правительства Панамы уступить требованиям, выдвинутым правительством США. Президент Франсиско Родригес также сообщил, что Панама готова к нормализации отношений с США на основе уважения свободы и суверенитета и невмешательства США во внутренние дела Панамы. Кроме того, президент Франсиско Родригес сообщил, что Панама планирует расширение связей со странами мира (в том числе, с СССР), чтобы уменьшить уязвимость Панамы вследствие зависимости экономики страны от «одной из великих держав»
[18].
На следующий день, 11 ноября 1989 года США объявили о начале эвакуации всех членов семей военнослужащих США в Панаме (7700 человек) и начали их эвакуацию
[19]Примерно в эти сроки правительство США приняло решение о проведении военной операции против Панамы. В позднейшем официальном заявлении государственного департамента США были названы следующие причины операции
[20]:
- защита граждан США, которые находились на территории Панамы;
- защита безопасности Панамского канала;
- поддержка демократически избранных государственных деятелей Панамы;
- смещение генерала Норьеги с руководящих постов и предание его суду как уголовного преступника (на основании решения американских судов).
- уничтожение патронировавшейся Норьегой международной сети по торговле наркотиками.
Первоначальный план военной операции против Панамы (
OPLAN «Blue Spoon») в сентябре 1989 года был изменён и получил новое наименование «Правое дело» (
OPLAN 90-2).
15 декабря 1989 года Мануэль Норьега, выступая в панамском парламенте, заявил, что страна находится в
состоянии войны с США
[21]. Себя он объявил «максимальным лидером», а парламент по его призыву заявил о войне с США.
16 декабря 1989 года панамскими солдатами был застрелен лейтенант морской пехоты США Роберт Пас (
1st Lieutenant Robert Paz of the United States Marine Corps), а свидетели убийства — другой офицер и его жена — были избиты, женщина также была изнасилована
[22]. После этого президент США Дж. Буш-старший подписал директиву о боевой операции в Панаме.