В армиях всего мира очень обрадовались бы появлению суперсолдата, не чувствующего боли, способного переносить сильный холод, или, скажем, долгое время не спать. Но, как показал опыт американского "Железного Человека", технические ограничения возвращают военных с небес на землю.
Этот экзоскелет, который контролируется силой мысли, призван помочь парализованным пациентам
В 2019 году двое американских ученых написали статью, в которой
утверждали, что армия КНР "активно изучает" потенциальные возможности генной инженерии, экзоскелетов и систем, совмещающих человека и машину. Материал основывался главным образом на попавших в открытый доступ высказываниях китайских стратегов.
Одна из авторов документа, Эльза Канья, старший научный сотрудник Центра новой американской безопасности, скептически воспринимает оценки Джона Рэтклиффа.
"Надо понимать, что китайские военные действительно обсуждают такие вещи и хотели бы воплотить их в жизнь, но от желаемого до реальности - большое расстояние, - говорит она. - Даже если генералы по всему миру чрезвычайно интересуются перспективой создания суперсолдат, успех ограничивается уровнем современной науки".
Джон Рэтклифф говорил об экспериментах на взрослых людях. Но самый эффективный путь к "универсальному солдату" - это изменение ДНК эмбрионов.
Доктор Элен О'Нил, молекулярный генетик из Университетского колледжа Лондона, говорит, что для ученых это вопрос больше нравственной допустимости, чем практической возможности.
"Технологии редактирования генома в сочетании с искусственным воспроизводством - обычная практика в сельском хозяйстве, но их применение в отношении к человеку сегодня считается неэтичным", - говорит она.
В 2018 году китайский ученый Хэ Цзянькуй сделал сенсационное заявление: ему далось успешно изменить ДНК девочек-близнецов, чтобы предотвратить их заражение вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ).
Хэ Цзянькуй на конференции в Гонконге
Реакцией было возмущение. Подобное редактирование генома запрещено в большинстве стран, включая Китай. Допускаются лишь опыты над эмбрионами, полученными путем искусственного оплодотворения вне организма женщины, при условии, что они затем уничтожаются и не используются для выращивания младенца.
Ученый отстаивал свою позицию, но в конце концов угодил в тюрьму.
Многие из опрошенных автором данной статьи экспертов считают случай Хэ Цзянькуя ключевым моментом с точки зрения этики биологических исследований.
Китайский исследователь применил к близнецам технологию CRISPR (короткие палиндромные повторы, регулярно расположенные группами), которая позволяет желаемым образом менять ДНК живых клеток, убирать одни черты и добавлять другие. По данным ученых, помимо защиты от ВИЧ, операция может также улучшать когнитивные способности организма.
Потенциально технология CRISPR сулит человечеству лечение или даже полное избавление от наследственных болезней. Но что она может дать военным?
Старший научный сотрудник Института Фрэнсиса Крика в Лондоне, Кристоф Галише, называет CRISPR революцией. Но, говорит он, надо знать меру. Эксперт сравнивает изменение генома с автоматическим редактированием текста в компьютере по принципу "найти и заменить": то, что сработает в одном месте страницы, в другом приведет к бессмыслице.
"Неверно думать, будто каждый ген отвечает за одно конкретное свойство, - объясняет он. - Удалив определенный ген, вы сможете получить человека с большой мускульной силой или, скажем, способного дышать разреженным воздухом. Однако не факт, что в результате у него потом не разовьется рак".
Некоторые особенности организма сложно привязать к определенному гену - например, целый набор генов определяет рост. И, наконец, все внесенные в организм изменения передадутся потомству.
Некоторые аналитики полагают, что китайские усилия являются ответом на американские. Так, в 2017 году газета "Гардиан"
писала, что американское оборонное ведомство выделило несколько десятков миллионов долларов на генетические исследования с целью ликвидации чужеродных растений и животных, и предположила, что программа могла иметь и военные цели.
Китай и США не единственные, кто занимается данной проблематикой. Французские вооруженные силы
дали добро на работу по созданию суперсолдата, правда, сразу определив этические рамки для экспериментов.
"Нужно реально смотреть на вещи. Не все щепетильны так, как мы, и надо быть готовыми ко всему", заявила министр обороны Франции Флоранс Парли.
С помощью генетических модификаций можно помочь солдатам легче переносить экстремальные условия
Даже если ученым удастся изменить индивидуальные качества солдата, их боевое применение ставит новые вопросы. К примеру, сможет ли такой солдат идти на повышенный риск добровольно?
По сообщениям, и Китай и Россия испытывали вакцины от коронавируса на своих военнослужащих.
"Армия существует не для защиты интересов солдата, она существует, чтобы обеспечивать стратегическое преимущество или побеждать в войне, - говорит эксперт по этике из Оксфордского университета Юлиан Савулеску. - Имеется предел риску, которому можно подвергать солдата, но он значительно выше, чем в нормальном обществе".