Большой передел мира

Хотя больницы Аллины будут лечить всех в отделениях неотложной помощи, другие услуги могут быть отключены для пациентов-должников, включая детей и пациентов с хроническими заболеваниями, такими как диабет и депрессия. Пациентов не пускают обратно, пока они полностью не выплатят свой долг.

Некоммерческие больницы, такие как Allina, получают огромные налоговые льготы в обмен на оказание помощи самым бедным людям в своих сообществах. Но проведенное New York Times в прошлом году расследование показало, что за последние несколько десятилетий некоммерческие организации не выполнили своих благотворительных задач, что имело лишь незначительные последствия.

Аллина проводит четкую политику отключения пациентов, которые должны деньги за услуги, которые они получили в 90 клиниках системы здравоохранения. В 12-страничном документе, рассмотренном The Times, персонал Аллины инструктируется, как отменить прием пациентов с невыплаченным долгом не менее 4500 долларов. Политика описывает, как заблокировать свои электронные медицинские записи, чтобы сотрудники не могли планировать будущие встречи.

«Это самые бедные пациенты, у которых самые серьезные проблемы со здоровьем, — сказал Мэтт Хоффман, врач первичного звена Allina в Ваднейс-Хайтс, штат Миннесота. — Это пациенты, которые больше всего нуждаются в нашей помощи».

Allina Health заявила, что у нее есть надежная программа финансовой помощи, которая в среднем помогает более 12 000 из 1,9 миллиона пациентов оплачивать медицинские счета за год. Больничная система отключает пациентов только в том случае, если они накопили как минимум 1500 долларов неуплаченного долга три раза. Он связывается с ними по телефону и с повторными письмами, которые содержат информацию о подаче заявления на финансовую помощь, сказала Конни Бергерсон, пресс-секретарь больницы.

«Цель Allina Health состоит и всегда будет заключаться в том, чтобы ни один пациент не остался без услуг по финансовым причинам», — сказала г-жа Берерсон. Она сказала, что отключение услуг было «редко», но отказалась предоставить информацию о том, как часто это происходит.

Allina приостановила свою политику отключения пациентов в марте 2020 года, в начале пандемии коронавируса, а затем возобновила ее в апреле 2021 года.

По оценкам, 100 миллионов американцев имеют медицинские долги. Их векселя составляют около половины всей непогашенной задолженности в стране.

Согласно исследованию, проведенному в прошлом году KFF Health News, около 20 процентов больниц по всей стране имеют политику взыскания долгов, которая позволяет им отменить лечение. Многие из них являются некоммерческими. Правительство не отслеживает, как часто больницы отказывают в помощи.

Согласно федеральному закону, больницы обязаны лечить всех, кто обращается в отделение неотложной помощи, независимо от платежеспособности человека. Но в законе, называемом Законом о неотложной медицинской помощи и труде, ничего не говорится о том, как системы здравоохранения должны относиться к пациентам, которые нуждаются в других видах спасательной помощи, например, больным агрессивным раком или диабетом.

По данным Института Лауна, аналитического центра, изучающего здравоохранение, в 2020 году благодаря своему некоммерческому статусу Аллина избежала налогов штата, местных и федеральных налогов примерно на 266 миллионов долларов.

Взамен Налоговая служба требует, чтобы Allina и тысячи других некоммерческих больничных систем приносили пользу своим местным сообществам, в том числе предоставляя бесплатную или льготную помощь пациентам с низкими доходами.

Но федеральные правила не определяют, насколько бедным должен быть пациент, чтобы иметь право на бесплатное лечение. В 2020 году Allina потратила менее половины 1 процента своих расходов на благотворительность, что значительно ниже среднего показателя по стране, составляющего около 2 процентов для некоммерческих больниц, согласно анализу финансовых документов больниц, проведенному Ге Бай, профессором Bloomberg Университета Джона Хопкинса. Школа общественного здравоохранения.

Allina — одна из крупнейших систем здравоохранения Миннесоты, выросшая в основном за счет приобретений. С 2013 года его годовая прибыль колеблется от 30 до 380 миллионов долларов. Прошлый год был первым за последнее десятилетие, когда он потерял деньги, в основном из-за потерь инвестиций.

Финансовый успех принес дивиденды. Президент Allina заработал 3,5 миллиона долларов в 2021 году, самом последнем году, по которому имеются данные. Система здравоохранения недавно построила конференц-центр стоимостью 12 миллионов долларов.

Тем не менее Аллина иногда играет с пациентами жестко. Врачи привыкли видеть сообщения в электронной медицинской карте, уведомляющие их о том, что пациент «больше не будет иметь права на получение помощи» из-за «неоплаченных медицинских счетов».

Доктор Рита Раверти, врач первичной медико-санитарной помощи, которая работает в клинике Аллина, сказала, что уведомления вызывают тревогу, поскольку они означают, что она не может обеспечить непрерывный уход за некоторыми из своих пациентов, столкнувшимися с рядом рисков для здоровья.

«Никто не выигрывает, когда пациенты не могут получить профилактическую помощь», — сказал доктор Раверти. «Это приводит к худшим последствиям заболевания, когда вы не замечаете вещи на ранней стадии».

Врачи и пациенты рассказали, что не могут заполнить медицинские формы, необходимые детям для записи в детский сад, или предъявить справку о прививке для школы.

Серена Грагерт, которая до 2021 года работала планировщиком в клинике Аллина в Миннеаполисе, сказала, что компьютерная система просто не позволяла ей записываться на прием к некоторым пациентам с непогашенным остатком.

Г-жа Грагерт и другие сотрудники Allina сказали, что некоторые из пациентов, которых выгнали, имели достаточно низкий доход, чтобы претендовать на Medicaid, федеральную программу страхования бедных людей. Это также означает, что эти пациенты будут иметь право на бесплатное лечение в соответствии с собственной политикой финансовой помощи Allina — то, о чем многие пациенты не знают, когда обращаются за лечением.

Г-жа Бергерсон, пресс-секретарь Allina, не оспаривала это, но сказала, что система здравоохранения пошла «на многое, чтобы помочь пациентам с их финансовыми обязательствами по медицинскому обслуживанию».

Сотрудники Allina заявили, что политика вынудила их ограничить уход.

Бет Ганхус, практикующая педиатрическая медсестра, вспомнила случай, когда мать привела к себе троих детей. У одного была чесотка, сильно зудящая кожа, вызванная проникновением клещей в тело. Она хотела следовать передовым методам и лечить всю семью, которая делила одну кровать в одной комнате, которую они снимали, чтобы гарантировать, что чесотка не распространится дальше. Но она смогла выписать рецепт только для двоих детей. Аккаунт третьего был заблокирован из-за неоплаченных счетов.

«Существует гораздо больше способов сэкономить деньги, чем то, что мы делаем», — сказала г-жа Ганхус.

Аллина говорит, что политика распространяется только на долги, связанные с лечением, предоставляемым ее клиниками, а не больницами. Но пациенты сказали в интервью, что они были отключены после того, как влезли в долги за услуги, которые они получили в больницах Аллины.