Джефф Флейк уходит

Джефф Флейк, сенатор-республиканец от Аризоны и давний критик Дональда Трампа, неожиданно объявил об окончании своей политической карьеры. Флейк был избран сенатором в 2012 году, и он должен был переизбираться на промежуточных выборах в 2018. Впрочем, положение Флейка оставляло желать лучшего: по данным опросов, он уступал большинству из своих потенциальных конкурентов на праймериз и на основных выборах. Представители истеблишмента Республиканцев, вероятно, поставили Флейка перед простым выбором: либо он постарается улучшить свои рейтинги, либо он потеряет финансовую и организационную поддержку с их стороны. Видимо, осознав сложность этой проблемы, сенатор решил отказаться от участия в перевыборах.

Карьера Флейка началась еще в 2001, когда он был избран конгрессменом от 1-го округа Аризоны. Он работал законодателем в нижней палате шесть сроков подряд, вплоть до 2012, когда он выдвинулся в сенаторы взамен ушедшего на пенсию Джона Кила и смог победить на выборах. Первое время Флейк пытался изображать из себя твердого консервативного политика, при этом имеющего определенные либертарианские убеждения. Однако довольно быстро он начал смещаться в центр и поддерживать различные инициативы администрации Обамы. Он был одним из членов двухпартийной команды законодателей в Сенате, которые разрабатывали план амнистии нелегальных мигрантов в 2013. Если бы их проект претворился в жизнь, то более 15 миллионов нелегальных мигрантов получили бы вид на жительство и гражданство. На тот момент эта реформа была крайне непопулярной среди консервативного электората, и она вызвала много проблем для Республиканских законодателей, её поддерживающих. Некоторые из них — например, бывший лидер большинства в Палате Представителей Эрик Кантор, даже проиграли на праймериз из-за причастности к разработке этого проекта. Сам Флейк, впрочем, избежал их участи, однако уже в 2013 году он стал одним из самых непопулярных сенаторов в стране. Он голосовал против Республиканских проектов, предусматривающих отмену Obamacare, поддерживал увеличение лимита госдолга и реформу оружейного законодательства, ужесточающую правила хранения оружия, помогал Обаме добиться отмены части санкций против Кубы.

Как можно видеть, Флейк являлся довольно умеренным сенатором, хотя он и любил себя называть “последовательным консерватором” и “гражданским либертарианцем”. Он был большим критиком Трампа в ходе предвыборной кампании будущего президента, обвиняя того в “опасном потакании идеям национализма”. Отношения Трампа и Флейка оставались напряженными и после прихода нового президента в Белый дом. Хоть Флейк и голосовал за большинство инициатив Трампа, в своей риторике он не прекращал оставаться оппонентом президента. Трамп, впрочем, отвечал ему тем же: например, будучи в Аризоне этим летом, президент негласно встретился с возможными конкурентами Флейка на праймериз Республиканцев и пообещал им свою поддержку.

Августовские опросы общественного мнения показывали, что антирейтинг Флейка среди республиканского электората Аризоны просто зашкаливает. Основным конкурентом Флейка считается бывший сенатор штата доктор Келли Уорд, которая имеет около 50% поддержки партийного электората. Для сравнения, в ситуации гипотетического противостояния Уорд и Флейка последний набирает лишь немногим более 20% голосов.

Уход Флейка означает, что на праймериз в Аризоне победит более консервативный политик (вероятно, как раз Уорд), который будет стараться показать себя союзником Трампа. Однако Флейк будет оставаться на своем посту еще 15 месяцев, и он наверняка использует это время для того, чтобы еще активнее противостоять политике президента. Теперь его уже ничего не сдерживает: переизбираться ему не надо, поэтому он может спокойно голосовать против предложений Трампа и критиковать все его решения.

Кроме того, отставка Флейка несколько упрощает для Демократов задачу победы на сенатских выборах в Аризоне. Они постараются направить как можно больше средств для того, чтобы заполучить себе место Флейка. Аризона вместе с Невадой считаются наиболее уязвимыми штатами для Республиканцев в 2018. Рейтинги Трампа здесь довольно низки, и демографические тенденции указывают на то, что эти штаты все сильнее будут дрифтовать в сторону либерализма. Республиканцам придется приложить немало усилий для того, чтобы удержать за собой сенатское кресло в Аризоне.