Родился во Владикавказе, в еврейской семье ремесленника. Из-за частых переездов семьи учился в реальных училищах городов
Екатеринослав,
Петровск-Порт,
Шуша,
Тифлис. В Тифлисе примкнул к революционному движению.
В
1908 году поступил на юридический факультет
Цюрихского университета, через год перевёлся в
Одесский университет, а ещё через год — в
Санкт-Петербургский университет. В
1910 году за революционную деятельность исключён из университета. В
1912 году, сдав экстерном экзамены, получил диплом кандидата права
Харьковского Императорского университета.
С
1913 года — заведующий русско-еврейским училищем в городе
Дербент; здесь же организовал нелегальный марксистский кружок, из которого вышли многие революционные деятели Дагестана
[3]. В
1916 году вернулся во
Владикавказ, работал учителем в русско-еврейском училище, включился в нелегальную революционную работу под руководством
С. М. Кирова.
После
Февральской революции 1917 г. избран в состав
Совета солдатских депутатов, а также
гласным Владикавказской городской думы. В феврале
1918 года назначен народным комиссаром просвещения
Терской Советской Республики.
В начале 1919 года Владикавказ был захвачен частями
Добровольческой армии, всё большевистское руководство города и республики вынуждено было бежать. Маркус перебрался в Грузию, 11 февраля был убит на берегу реки
Арагвы (где позже был и похоронен), близ села
Пасанаури[4]. В
1921 году был перезахоронен на еврейском кладбище Владикавказа, позже останки были перенесены на Аллею Славы.
Семья
Сестра — Мария Львовна Маркус (1885—1945), жена
С. М. Кирова.
Память
Имя Маркуса носят улицы в городах Владикавказ (
улица Маркуса)
[5], Дербент,
Алагир, а также в селах
Заманкул,
Хумалаг,
Кадгарон.
кат. номер 180
180 Маркус, Яков Львович 1887-1919 еврей нарком
Терской Советской Республики. убит белыми