18 августа 1782 — В Санкт-Петербурге открыт памятник Петру I «Медный всадник».

Первым, кто из преемников Петра Великого на престоле российских самодержцев почтил великого преобразователя государства созданием памятника, стала императрица Екатерина II. Она не состояла в кровном родстве с Петром Алексеевичем, но являлась продолжательницей его дел. К тому же идея изготовления памятника основателю города вписывалась в программу Русского Просвещения, которую методично и активно проводила Екатерина.
Дружеские отношения с французскими просветителями Дидро и Вольтером она использовала и в этот раз. Ранее она ознакомилась с проектом памятника, разработанным итальянским скульптором Бартоломео Растрелли еще при жизни Петра, но он ей не понравился, проект итальянца Екатерина решила поменять на проект француза. По рекомендации Дени Дидро она выписала из Парижа скульптура Этьена Фальконе, поклонником таланта которого был французский философ.
Фальконе не был лишен амбиций, он чувствовал в себе силы посоперничать в творчестве с художниками античности: «Древние не в такой мере нас превосходили, они сделали всё не так отлично, чтобы нам не оставалось кое-что сделать». Главное дело жизни французскому скульптору предстояло совершить в России.
В октябре 1766 года Фальконе прибыл в российскую столицу, он предложил довольно простой проект, императрица его одобрила и работа началась. Лицом императора занималась прибывшая с Фальконе скульптор-портретист Мари Анн Колло, ей удалось добиться сходства, лицо императора было волевым и решительным. Змею под ногами императора выполнил русский скульптор Федор Гордеев.

Инициатором проекта выступила императрица, но обычные горожане имели возможность высказать свое мнение о нем – модель памятника была выставлена на всеобщее обозрение.
Пока шла работа по созданию памятника, параллельно велись работы по поиску подходящего постамента для него. У деревни Конная Лахта нашли огромный монолит, весом около двух тысяч тонн, для перевозки которого потребовалось создание отдельно транспортной системы: специальной машины, специального корабля и отдельной пристани. Уникальная логистическая операция по доставке Гром-камня, так его называли местные жители, заняла несколько месяцев. В память об этом была выбита медаль «Дерзновению подобно. Генваря 20. 1770».