6 сентября 1872 года состоялась встреча трех императоров: германского - Вильгельма I, австро-венгерского - Франца Иосифа I и российского Александра II

6 сентября 1872 года произошла встреча трех императоров: Вильгельма I, Франца Иосифа I и Александра II. В Берлине собрались германский, австрийский и русский императоры, в встрече также приняли участие виднейшие политические деятели той эпохи - «железный канцлер» Отто фон Бисмарк, министр иностранных дел Австро-Венгерской империи граф Дьюла Андраши и русский канцлер Александр Михайлович Горчаков. Германия была заинтересована в «безопасном тыле» в лице России, чтобы продолжать политику давления на Францию. Австро-Венгрия хотела заручиться поддержкой Берлина в своей балканской политике и договориться с Россией о разделе сфер влияния в этом регионе. Россия сталкивалась с интересами Британии на Ближнем Востоке и в Средней, Центральной Азии, поэтому нуждалась в поддержке Берлина и Вены.

Встреча продолжалась шесть дней, государи обещали друг другу, что никакие разногласия не одержат вверх над соображениями высшего порядка и обещали подержать мир в Европе. Берлинская встреча заложила основы так называемого «Союза трех императоров», который был оформлен в следующем году пакетом разных договоров и просуществовал до середины 1880-х годов. «Союз трех император» является одной из упущённых возможностей стратегического союза и партнерства России и Германии, который мог положить начало иному мировому порядку.
В целом этот союз имел шансы на успех, если бы не излишняя увлечённость Петербурга европейскими и балканскими проблемами. Русско-германский союз имел огромный потенциал. России необходимо было сосредоточиться на внутреннем развитии – Русский Север, Приуралье, Сибирь, Дальний Восток, Кавказ и Средняя Азия, фронт работы был неимоверен. Кроме того, на Юге открывались перспективы экономической экспансии в Персию, Индию, Китай и Корею. «Белым пятном» были отношения России с Японией. Однако российская элита продолжала бессмысленно лезть в европейские дрязги. В 1872, 1874 и 1875 гг. Россия помешала Германии начать новый конфликт с Францией. Это надломило русско-германский союз, который формально был сохранён, но потерял своё значение. Глупость спасения Франции полностью подтвердила будущая Первая мировая война. Национальные интересы России требовали союза с Германией, а не «благородных» поступков. Франция в 19 столетии дважды нападала на Россию: в 1812 году – возглавляя общеевропейскую орду и в 1854 году – являясь одним из главных участников антирусской коалиции. Новое поражение Франции в войне с Германией вело к усилению антигерманских настроений и страха в Англии (затем и в США), Австро-Венгрии и Италии. Франция подвергалась новому унижению и её ненависть к Берлину только возрастала. В результате Германии нужен был спокойный тыл и надежный союзник. Россия получала германские технологии для модернизации промышленности и рынок для своего сырья.
6 сентября 1872 г. произошла встреча трех императоров