Традиции английского флота в части охоты на людей

Читаю тут свежую книжку "Wager" про английский корабль, история примерно 1740-1750 годов, в первых главах повеяло чем-то знакомым, "охотой военкомов на тарасиков". 

Далее перевод:

Когда мирные попытки набрать команду для флота потерпели неудачу, ВМФ прибег к жестким методам, которые один из секретарей Адмиралтейства назвал "насильственной" стратегией. Были отправлены вооруженные группы, чтобы насильно вербовать моряков, фактически похищая их. Эти группы бродили по городам и селам, захватывая всех, кто выглядел как моряк, отличая их по характерной клетчатой рубашке, широким штанам и круглой шляпе. А так же по пальцам, испачканными смолой, которую использовали почти для всего на корабле, чтобы сделать его более водонепроницаемым и прочным. (Моряков называли "смоляными".) Местные власти получили приказ "захватывать всех бродячих моряков, лодочников, баржистов, рыбаков и бакенщиков".

Продолжение:

ЦитатаОдин моряк позже описал, как он гулял по Лондону, и незнакомец ткнул его пальцем в плечо и спросил: "С какого корабля?" Моряк отрицал, что он моряк, но его пальцы, испачканные смолой, выдали его. Незнакомец дунул в свисток: мгновенно появилась группа людей. "Я оказался в руках шести или восьми головорезов и вскоре понял, что это вербовочная группа", - написал моряк. "Они тащили меня по улицам, в то время как прохожие выражали своё возмущение и сочувствовали мне".

Вербовочные группы отправлялись и на лодках, исследуя горизонт в поисках приближающихся торговых судов - самой удачной местности для охоты. Часто захваченные мужчины возвращались из дальних путешествий и не видели своих семей годами, с учетом рисков во время войны, они могли и вовсе не увидеть их снова.

Молодой помощник капитана на корабле "Центурион" по имени Джон Кэмпбелл, который был захвачен, когда служил на торговом судне, стал близок к Чипу. Когда группа вербовщиков ворвалась на его корабль и начала уводить плачущего старика, Кэмпбелл предложил себя взамен. Глава вербовочной группы сказал: "Лучше уж молодой смелый парень, чем плачущий мужчина".

Говорят, что Ансон был настолько впечатлен мужеством Кэмпбелла, что сделал его помощником капитана. Однако большинство моряков старались всеми силами избежать вербовщиков - прятались в тесных трюмах, записывали себя как умерших в списках экипажа и покидали торговые суда до прибытия в крупный порт. Когда вербовочная группа окружила церковь в Лондоне в 1755 году в погоне за моряком внутри, ему удалось сбежать, переодевшись в "старинный плащ, капюшон и шляпу старушки", как сообщала газета.

Захваченных моряков перевозили в трюмах маленьких кораблей, называемых тендерами, которые напоминали плавучие тюрьмы с решетками, закрепленными над люками, и морскими пехотинцами, стоящими на страже с мушкетами и штыками. "В этом месте мы провели день и следующую ночь, тесно прижавшись друг к другу, потому что не было места сидеть или стоять отдельно", - вспоминал один моряк. "Действительно, наше положение было жалким, потому что многие страдали морской болезнью, кто-то рвал, кто-то курил, а многие были так ошеломлены вонью, что падали в обморок от нехватки воздуха".

Из отчаяния ВМФ предпринял крайний шаг, собрав для эскадры Ансона пятьсот инвалидов-солдат из Королевского госпиталя в Челси, дома для пенсионеров, основанного в XVII веке для ветеранов, которые были "стары, хромы или больны на службе Короне". Многим из них было за шестьдесят и семьдесят лет, они страдали ревматизмом, были плохо слышащими, частично слепыми, страдали от судорог или лишены различных конечностей. Учитывая их возраст и недуги, этих солдат считали непригодными для активной службы. Реверенд Уолтер описал их как "самых хилых и жалких существ, которых только можно было собрать".

Когда эти инвалиды направлялись в Портсмут, почти половина из них сбежала, включая одного, который ушел, хромая на деревянной ноге. "Все, у кого были конечности и силы выйти из Портсмута, дезертировали", - отметил реверенд Уолтер. Ансон умолял Адмиралтейство заменить то, что его капеллан назвал "старым и больным отрядом". Однако новых рекрутов не было, и после того как Ансон отпустил самых слабых мужчин, его начальство приказало им вернуться на борт.

Чип наблюдал за прибывающими инвалидами, многие из которых были настолько слабы, что их приходилось поднимать на корабли на носилках. Их испуганные лица выдавали то, что все тайно знали: они отправлялись на смерть. Как признал Уолтер, "Они, скорее всего, бесполезно погибнут от мучительных и долгих болезней; и это после того, как верно служили своей стране в молодости".