ROC Stars: Военно-воздушные силы стремятся увеличить количество компаний для доставки грузов с помощью ракет

Тереза Хитченс (Theresa Hitchens) 04.06.2024 13:15

Планы Исследовательской лаборатории ВВС (AFRL) на 2025 финансовый год показывают, что лаборатория надеется завершить тестирование возможностей сброса грузовых поддонов с борта Starship в течение 2025 финансового года, а также произвести тестовый полет для "транспортировки от 30 до 100 тонн груза в труднодоступное место" в конце 2025 или в начале 2026 финансового года.
ВАШИНГТОН — Пентагон наращивает усилия по созданию коммерческой возможности доставки грузов на поле боя через космос, изыскивая альтернативные источники, несмотря на то, что в ближайшие несколько лет планируется провести реальные испытания с помощью тяжелого транспортного корабля Starship от SpaceX.

В ближайшем перспективе Министерство обороны заинтересовано в доставке между заданными точками (point-to-point delivery, P2PD) снаряжения через суборбитальное пространство в любую точку земного шара в течение 90 минут или быстрее. При этом Объединенное боевое командование ВС США, отвечающее за транспортные операции (US Transportation Command, USTRANSCOM) особо надеется на возможность быстрой доставки комплектов на Азиатско-Тихоокеанский театр военных действий при конфликте с Китаем. В долгосрочной перспективе Министерство обороны также изучает возможности быстрой доставки грузов, и, возможно, даже людей, не только между различными точками на Земле, но и на орбиту, с орбиты, а также на поверхность Луны.
Впрочем, цель Пентагона состоит в том, чтобы иметь возможность рассчитывать на коммерческий рынок таких услуг, а не нести бремя поддержки отрасли в одиночку.

“Хотя эта возможность обеспечивает трансформацию в области перевозок грузов, остается много проблем, связанных с тем, чтобы сделать грузовые 
перевозки с помощью ракет реальностью. Особое внимание уделяется тому, как правительство может расширить коммерческие возможности не становясь единоличным собственником или не создавая уникальный аспект, который является только правительственным, тем самым повышая стоимость жизненного цикла,” - пояснила Исследовательская лаборатория ВВС в заявке от 15 мая на новый проект, в котором предлагаются новые концепции и новые потенциальные поставщики услуг для P2PD.

Более того, замечает Исследовательская лаборатория ВВС, Министерство обороны заинтересовано в “возможности влиять на разработку на ранней стадии”, чтобы новые коммерческие продукты могли удовлетворять военным требованиям, а также требованиям коммерческих заказчиков.

Проект называется "ROC STAR" (от ROcket Cargo System Technologies And Research), и заинтересованных компаний есть время до 12 июня, чтобы подать заявку на получение гранта на проведение исследований инноваций в малом бизнесе (direct-to-Phase II Small Business Innovation Research, SBIR)).

“В то время как цель состоит в том, чтобы обеспечить доставку до 100 тонн грузов в любую точку планеты в тактические сроки, могут существовать методы оптимизации и технологические процессы с меньшим количеством грузов, а также другие способы транспортировки без рокет, которые могут обеспечить быструю доставку материалов,” - говорится в заявке Исследовательской лаборатории ВВС к проведению исследований инноваций в малом бизнесе (Small Business Innovation Research, SBIR).

“Проект ROC Star сфокусирован на новых коммерческих возможностях, позволяющих минимизировать стоимость и обеспечить гибкую логистику на всех этапах оперативного планирования миссий, быстрой логистики грузов, наземных операций для обеспечения запусков и координации с коммерческим воздушным пространством,” - также говорится там.

В заявке подчеркивается, что еще одной целью является “расширение промышленной базы AFRL по производству грузовых ракет.”

В июне 2021 AFRL запустила грузовые ракеты в качестве одной из своих приоритетных исследовательских программ Vanguard в партнерстве с Космическими силами (Space Force) и Траспортным командованием США (US Transportation Command) — и в январе 2022 заключила контракт на $102 миллионов долларов со SpaceX для изучения возможностей использования гигантского корабля Starship компании для перевозки грузов через космос.

TRANSCOM также подписала соглашения о безвозмездной кооперации при исследованиях и разработке (Cooperative Research And Development Agreements, CRADAs) с компаниями SpaceX, BlueOrigin, Sierra Space и Rocket Lab.

SpaceX готовится к червертому испытательному полету Starship, запуск которого запланирован на 5 июня. Однако компании все еще требуется получить разрешение Федерального управления гражданской авиации (Federal Aviation Administration) для выполнения полетов со своего космопорта в Бока Чика, Техас. Первые три исптательных полета Starship, последний из которых состоялся 14 марта, завершились неудачей, хотя в то же время был достигнут прогресс в выходе на орбиту и последующем безопасном сходе с орбиты как ракеты, так и космического корабля.

Планы на 2025 финансовый год AFRL показывают, что лаборатория надеется завершить тестирование возможностей сброса грузовых поддонов с борта Starship в течение 2025 финансового года, а также произвести тестовый полет для “траспортировки от 30 до 100 тонн груза в труднодоступное место” в конце 2025 или в начале 2026 финансового года.

Тем временем Министерство военно-воздушных сил работает над передачей экспериментальной активности AFRL в области грузовых ракет в ведение Космических сил. Военно-воздушные силы создали новую бюджетную статью P2PD для этой цели в бюджетном запросе на 2025 финансовый год и запросили финансирование исследований в размере $4 миллионов долларов.

Подразделение по оборонным инновация (DIU) подключает первого перевозчика для доставки грузов ‘в, через и из’ космоса


Графическое изображение Подразделения по оборонным инновациям (Defense Innovation Unit, DIU), демонстрирующее сложность операций с грузовыми ракетами. (DIU)

Реорганизованное Подразделение по оборонным инновациям Пентагона также стремится поощрять коммерческих поставщиков “обеспечивать оперативную и точную доставку из точки в точку на орбиту, между аппаратами на орбите и точно на Землю с помощью новых спускаемых аппаратов и методов,” - говорится в сообщении на их веб-сайте.

28 мая DIU объявило, что недавно оно заключило первый из нескольких запланированных контрактов в рамках своего проекта, начатого в июне 2023 под названием Новая адаптивная космическая доставка (Novel Responsive Space Delivery, NRSD), компании The Spaceport Company за разработку мобильного морского стартового комплекса. “Платформа морского стартового комплекса - это стратегически важная возможность, которая увеличивает доступ к экваториальным запускам и обеспечивает координацию пусков, избегая воздушного пространства с интенсивным движением,” - говорится в объявлении.
Остин Бейкер (Austin Baker), заместитель директора по космическому портфолио DIU, объяснил в объявлении, что NRSD направлена на удовлетворение потребностей Объединенных сил (армия, ВМФ, ВВС и морская пехота).

“Создавая прототипы коммерческих решений для доставки грузов и других предметов снабжения в космос, через космос и из космоса, мы предоставим Объединенным силам новые методы обеспечения, которые непосредственно удовлетворяют эту потребность и обеспечивают уникальное конкурентное преимущество, особенно в тех случаях, когда обычные логистические пути на Земле и в космосе являются ненадежными,” - заявил он.

Источник (Breaking Defense)