Абсолютным лидером в этой гонке является Азербайджан, военные расходы которого возросли с $1,59 млрд. (3,95% от ВВП) в 2010 г. до $3,1 млрд. (6,2% от ВВП) в 2011 г. И это – не окончательные цифры. По заявлению министра финансов этой страны Самира Рауф оглы Шарифова, помимо чисто военных расходов в 2011 г. $1,36 млрд. будет потрачено на нужды оборонной промышленности. Таким образом, в сумме расходы на военные нужды и развитие «оборонки» в Азербайджане составят $4,46 млрд., или 8,9% от валового внутреннего продукта.
Почти такой же процент военных расходов от ВВП имела в 2008 г. Грузия – перед своим бесславным вторжением в Южную Осетию. Столь высокий уровень расходов на оборону при известных условиях является важным свидетельством возможной масштабной подготовки государства к войне. И такая подготовка в Баку уже почти не скрывается. Выступая недавно на заседании кабинета министров, президент Азербайджана Ильхам Алиев заявил, что «сильная армия Азербайджана должна сказать и скажет свое слово, когда настанет время в урегулировании армяно-азербайджанского нагорно-карабахского конфликта». По мнению Алиева, Ереван прекрасно понимает, что армия Азербайджана способна в любой момент нанести по врагу сокрушительный удар. В подтверждение своих слов Ильхам Алиев отметил, что «в последние годы растут средства, выделяемые на строительство армии, закупается новое современное вооружение, техника – самолеты, артиллерия, самые современные установки противовоздушной обороны, бронемашины…». Алиев с гордостью отмечает, что в Азербайджане производится около 500 видов военной продукции.
Где здесь бравада, а где реальные факты, сказать трудно. Но как видно из официальных источников Армении, ее военный бюджет более чем в 10 раз уступает азербайджанскому. В 2011 г. он составит $387 млн. (без учета военных расходов Нагорного Карабаха). Но армянская сторона не боится военной мощи Азербайджана и устами своих руководителей заявляет об адекватном ответе. При этом слова враждующих сторон уже не расходятся с делом. Согласно оперативной сводке Еревана, в последнее время Азербайджан наращивает обстрелы карабахских позиций.
Таким образом, существует реальная вероятность новой войны на Южном Кавказе.