Вот что писала газета Коммерсант о Путине 26 мая 1998го года:
"...в последнее время считается одной из самых влиятельных фигур в Кремле" (с)
http://www.kommersant.ru/doc/198930Это примерно за год до назначения его премьер-министром. Считаю, что это довольно интересная цитата в плане развенчания мифа о том, что Ельцин достал Путина из ниоткуда и назначил президентом.