Европейский союз, давно добивается получения статуса постоянного наблюдателя в Арктическом совете, но официальный статус до сих пор ему не был предоставлен. Заявка была подана 1 декабря 2008 года, когда Еврокомиссия опубликовала первое Коммюнике о возможных стратегиях в Арктике. Получение такого статуса существенно расширило бы возможности ЕС продвигать свои нормы в арктическом регионе.
Понятие «Арктический регион», используемое в Коммюнике Еврокомиссии 2008 г., относится к территориям вокруг Северного полюса. Это территории Северного Ледовитого океана и восьми стран – Канады, Дании, Финляндии, Исландии, Норвегии, России, Швеции и США. Географически Финляндия и Швеция не имеют океанических границ с Арктикой и автоматически выбывают из споров за арктический шельф.
Официальный арктический статус в рамках Арктического совета имеют пять государств – Россия, Канада, США, Норвегия и Дания.
Важно отметить, что ЕС не является арктическим регионом, и не обладает территориальной юрисдикцией в Северном Ледовитом океане. Возникает вопрос, является ли интерес ЕС к Арктике желанием ближе подобраться к арктическим ресурсам или своеобразной «данью моде», или за этим стоят более глубокие цели и мотивы?
Однако ЕС является членом важных для развития Арктики организаций.
Так, ЕС стал подписантом Конвенции ООН по морскому праву. Также Евросоюз является ad hoc наблюдателем, то есть для участия в заседаниях Арктического совета, надо подавать заявку. Тем не менее, ЕС нацелен на получение статуса постоянного наблюдателя, это могло бы повысить его авторитет как игрока и партнера в Арктике.
В тоже время три члена ЕС остаются участниками Арктического совета (Дания, Финляндия и Швеция), а другие страны ЕС выступают в роли постоянных наблюдателей при нем (Франция, Германия, Нидерланды, Италия, Испания, Польша и Великобритания, готовящаяся переступить порог ЕС).
Важно отметить, что отсутствие четкой арктической стратегии, свидетельствует о том, что арктическая политика ЕС все еще находится на стадии своего формирования.
Первое Коммюнике 2008 года стало скорее попыткой Союза заявить о своей заинтересованности арктическим регионом. На втором этапе формирования своей арктической политики ЕС сконцентрировался на проблемах, связанных с изменениями климата, окружающей средой, а также на содействии международному сотрудничеству. Третий этап формирования арктической политики ЕС обозначен выпуском Совместного Коммюнике Европейской комиссии и Верховного представителя Союза по иностранным делам и политике безопасности «Интегрированная политика Европейского союза в Арктике». На этом этапе ЕС стал придавать большее значение именно европейской части Арктики, а не всему региону в целом.
Многие государства ЕС являются членами НАТО, что заметно повлияло на активизацию НАТО в Арктике. Ряд государств – Норвегия, Дания, Швеция, Исландия и Финляндия – даже обсуждали идею мини-НАТО.
Однако в арктической политике остаются нерешенными вопросы, которые касаются и стран НАТО, и ЕС. Например, между США и Канадой есть споры о разграничительной линии в море Бофорта. Канада и Дания оспаривают друг у друга остров Ганса.
Ранее Канада отказалась предоставлять ЕС статус наблюдателя. Причиной трений между ЕС и Канадой был запрет на импорт тюленьего меха, кожи и мяса из Канады. После восстановления отношений с Канадой, ЕС надеялся получить статус наблюдателя в Арктическом совете, но отношения России и ЕС ухудшились. Брюссель ввел санкции против России.
Введенные санкции запрещают компаниям из ЕС заключать новые контракты на участие в арктических, сланцевых и глубоководных проектах по разведке и добыче природных ископаемых в России. Санкции также запрещают западным компаниям предлагать такие услуги, как испытание и бурение скважин, а также поставлять специализированное оборудование.
Таким образом, санкции могут стать источником дополнительных трудностей для ЕС в его желании в будущем получить статус постоянного наблюдателя.
Да и речь идет не только о том, чего хочет ЕС, сколько о том, как его воспринимают в качестве арктического игрока другие государства, которые не видят его в качестве сильного участника.
Статус наблюдателя в Арктическом совете могут получить неарктические государства, межправительственные организации глобального или регионального масштаба, а также неправительственные организации. Однако в отличие от арктических государств, у наблюдателей нет права голоса.
Арктический совет был официально учрежден в 1996 году в соответствии с Оттавской декларацией и является межправительственным форумом высокого уровня, обеспечивающим содействие сотрудничеству в этом регионе, особенно в сфере защиты окружающей среды. Государствами - членами Арктического совета являются Канада, Дания (включая Гренландию и Фарерские острова), Финляндия, Исландия, Норвегия, Российская Федерация, Швеция и Соединенные Штаты Америки.
Председательство в АС переходит от одного арктического государства к другому каждые два года. Первой страной, возглавлявшей АС, стала Канада (1996-1998 гг.), затем США, Финляндия, Исландия, Россия, Норвегия, Дания и Швеция. Второй цикл председательств начался в 2013 году, когда все страны «восьмерки» по разу уже побывали на этом посту. 11 мая 2017 года завершился срок второго председательства США и началось очередное председательство Финляндии (2017-2019 гг.). Следующей страной, которая возьмет на себя полномочия председателя, станет Исландия (2019-2021 гг.). Россия вновь возглавит Арктический совет в 2021-2023 годах.