В ожидании смерти До вторжения Лапко был бурильщиком нефтяных и газовых скважин. Хрус покупал и продавал электроинструменты. Оба жили в западном городе Ужгороде и присоединились к силам территориальной обороны, гражданской милиции, возникшей после вторжения.
Лапко, сложенный как борец, был назначен командиром роты 5-го отдельного стрелкового батальона в составе 120 человек. Столь же крепкий Хрусь стал командиром взвода под командованием Лапко. Все их товарищи были с Западной Украины. Им вручили автоматы АК-47 и провели обучение, которое длилось менее получаса.
«Мы выпустили 30 пуль, а потом они сказали: «Вы не можете получить больше; слишком дорого», — сказал Лапко.
Им был дан приказ направиться в западный город Львов. Когда они добрались туда, им было приказано идти на юг, а затем на восток в Луганскую область на Донбассе, часть которой уже находилась под контролем поддерживаемых Москвой сепаратистов и теперь оккупирована российскими войсками. По словам Лапко, пара десятков его людей отказались воевать, и их посадили в тюрьму.
Те, кто остался, базировались в городе Лисичанске. Оттуда они были отправлены в Тошковку, прифронтовой поселок, граничащий с сепаратистскими районами, где российские войска пытались продвинуться. Они были удивлены, когда получили заказ.
«Когда мы ехали сюда, нам сказали, что мы будем в третьей линии защиты», — сказал Лапко. «Вместо этого мы вышли на нулевую линию, линию фронта. Мы не знали, куда едем».
Этот район стал фокусом войны, поскольку Москва концентрирует свою военную мощь на захвате региона. Город Северодонецк, расположенный недалеко от Лисичанска, с трех сторон окружен русскими войсками. За выходные они разрушили один из трех мостов в город, два других постоянно обстреливают. Украинские войска внутри Северодонецка ведут бои, чтобы не дать русским полностью окружить город.
Это также миссия людей Лапко. Если Тошковка падет, русские могут продвинуться на север в сторону Лисичанска и полностью окружить Северодонецк. Это также позволило бы им заняться более крупными городами в регионе.
Когда добровольцы впервые прибыли, их ротации в Тошковке и из нее длились три-четыре дня. По мере обострения войны они оставались минимум неделю, а то и две. «Еду доставляют каждый день, за исключением обстрелов или плохой ситуации», — сказал Хрус.
И в последние недели, по его словам, ситуация значительно ухудшилась. Когда их цепочки снабжения были прерваны бомбардировками на два дня, мужчинам пришлось довольствоваться картошкой в день.
Большинство дней и ночей они проводят в траншеях, вырытых в лесу на окраинах Тошковки или в подвалах заброшенных домов. «У них нет воды, там ничего нет», — сказал Лапко. «Только вода, которую я приношу им через день».
«Это чудо, что русские не прорвали линию обороны в Тошковке», — сказал Хрус, когда Лапко кивнул. Помимо винтовок и ручных гранат, единственным оружием, которое им выдали, была горстка гранатометов для противодействия хорошо оснащенным российским силам. И никто не показывал бойцам Лапко, как пользоваться РПГ.
«У нас не было должной подготовки, — сказал Лапко.
«Это где-то четыре РПГ на 15 человек», — сказал Хрус, качая головой. По его словам, русские развертывают танки, боевые машины пехоты, ракеты «Град» и другие виды артиллерии — когда они пытаются проникнуть в лес с наземными войсками или пехотными машинами, они могут легко подобраться достаточно близко «чтобы убить».
«Ситуация контролируемая, но сложная», — сказал Хрус. «А когда тяжелое вооружение против нас, нам не с чем работать. Мы беспомощны».
За своими позициями украинские силы имеют танки, артиллерию и минометы, чтобы поддержать людей Лапко и другие подразделения вдоль линии фронта. Но когда танки или минометы стреляют, русские отвечают ракетами «Град», часто в районах, где люди Лапко укрываются. В ряде случаев его войска оказались без артиллерийской поддержки.
Отчасти это связано с тем, что Лапко не предоставили радио, сказал он. Так что связи с его начальством в Лисичанске нет, что мешает позвать на помощь.
Мужчины обвиняют россиян в использовании фосфорных бомб — зажигательного оружия, которое запрещено международным правом при использовании против мирных жителей.
«Он взрывается на высоте от 30 до 50 метров, медленно опускается и сжигает все вокруг», — сказал Хрус.
«Вы знаете, что мы имеем против фосфора?» — спросил Лапко. «Стакан воды, кусок ткани, чтобы прикрыть рот!»
И Лапко, и Хрусь рассчитывают погибнуть на фронте. Вот почему Лапко носит пистолет.
«Против них это просто игрушка, а у меня так, что если меня возьмут, я застрелюсь», — сказал он. Выживание
По словам Лапко, несмотря на трудности, его люди мужественно сражались. Указывая на Хруса, он заявил: «Этот парень — легенда, герой». По словам его командира, Хрус и его взвод убили более 50 российских солдат в ближнем бою (
а чего так скромно?)
По его словам, в недавнем столкновении его люди атаковали две российские бронемашины с примерно 30 солдатами, устроив им засаду с применением гранат и огнестрельного оружия.
«Их ошибка была в том, что они не пошли за нами», — сказал Лапко. — Если бы они так поступили, я бы сейчас с вами здесь не разговаривал.
Лапко рекомендовал к медалям за доблесть 12 своих бойцов, в том числе двоих посмертно.
Война нанесла тяжелый урон его роте, а также другим украинским силам в этом районе. Двое его бойцов были убиты, среди 20 погибших во всем батальоне, и «многие ранены и сейчас выздоравливают», сказал он.
А есть те, кто получил травму и не вернулся. «Многие получили контузию.
Я не знаю, как их считать», — сказал Лапко.
Потери здесь в основном держатся в секрете, чтобы защитить боевой дух солдат и широкой публики. «По украинскому телевидению мы видим, что потерь нет», — сказал Лапко. «Нет правды».
Он добавил, что большинство смертей произошло из-за того, что раненых солдат не эвакуировали достаточно быстро, часто по 12 часов ждали доставки в военный госпиталь в Лисичанске, в 15 милях от него. По словам Лапко, иногда мужчинам приходится нести раненого солдата на носилках до двух миль пешком, чтобы найти машину. По его словам, две машины, приписанные к его роте, так и не прибыли, и вместо этого они используются людьми из военного штаба.
«Если бы у меня была машина и мне сказали, что мой товарищ где-то ранен, я бы приехал в любое время и забрал его», — сказал Лапко, который ездил из Лисичанска в гостиницу на своей битой машине. — Но у меня нет необходимого транспорта, чтобы туда добраться.
Спасаться бегством Лапко и его люди все больше разочаровывались в своем начальстве. Его просьба о наградах не была одобрена. Командир батальона потребовал, чтобы он отправил 20 своих бойцов на другую линию фронта, а это означало, что он не мог вывести своих людей из Тошковки. Он отказался от заказа.
Последнее оскорбление произошло на прошлой неделе, когда он прибыл в военный штаб в Лисичанске после двухнедельного пребывания в Тошковке. По его словам, командир его батальона и команда переехали в другой город, не сообщив ему об этом, взяв с собой еду, воду и другие припасы.
«Они оставили нас без объяснений», — сказал Лапко. «Я думаю, что нас послали сюда, чтобы закрыть брешь, и никого не волнует, живы мы или мертвы».
Поэтому он, Хрусь и несколько членов их компании проехали 60 верст до Дружковки, чтобы остановиться на несколько дней в гостинице. «Мои ребята впервые за месяц захотели помыться, — сказал Лапко. «Вы знаете, гигиена! У нас его нет. Мы спим в подвалах, на матрасах, а вокруг бегают крысы».
Он и его люди настаивали на том, что хотят вернуться на фронт.
«Мы готовы бороться и будем бороться», — сказал Лапко. «Мы защитим каждый метр нашей страны — но адекватными приказами и без нереальных приказов. Я принял присягу на верность украинскому народу. Мы защищаем Украину и никого не пустим, пока живы».
Но в понедельник в гостиницу приехали силовики Украины и забрали Хруса и других членов его взвода в изолятор на двое суток, обвинив их в дезертирстве. Согласно приказу, с которым ознакомилась The Post, Лапко был отстранен от должности. Его держат на базе в Лисичанске, его будущее неясно.