26 октября 1940 года выполнил первый полёт знаменитый Р-51 «Мустанг».

26 октября 1940 года летчик-испытатель Вэнс Бриз выполнил первый полёт на опытном самолёте NA-73, построенном фирмой «Норт Амэрикэн Эвиэйшн» (North American Aviation), который был прототипом лучшего американского истребителя Второй Мировой войны – знаменитого Р-51 «Мустанг» (Mustang).
Говорить об этой машине можно много. Но мне бы хотелось отметить те элементы случайности в её истории, без которых этот замечательный истребитель, скорее всего, никогда бы не появился на свет.
Первым таким событием стала отправка президентом Рузвельтом весьма представительной делегации американских авиаконструкторов в Европу для ознакомления с достигнутым уровнем. В состав этой делегации попал и никому тогда не известный глава фирмы «Норт Амэрикэн Эвиэйшн» Дж.Кинделбергер, его заместитель Дж.Этвуд, а также главный специалист по аэродинамике Эдвард Хорки. Они побывали в Великобритании, во Франции, в Италии и Польше. Но самое главное, что они посетили Германию.
И там случилось второе событие, которое могло и не случиться. Во время визита на заводы выпускавшие немецкие истребители «Мессершмитт Bf109» их сопровождал немецкий авиаконструктор Эдгар Шмюд. В частных беседах быстро выяснилось, что ему не по душе установленный Гитлером режим, но удирать ему просто некуда - за границей он никого не знал. По возвращении в США, а это было ещё до войны, глава фирмы «Норт Амэрикэн Эвиэйшн» Дж.Кинделбергер оформил приглашение Эдгару Шмюду на стажировку на своей фирме «для обмена опытом»... 
Ещё до начала Второй Мировой войны Эдгар Шмюд без особых проблем приехал в США, где он вскоре остался и устроился на работу в «Норт Амэрикэн Эвиэйшн» на должность... главного конструктора! 
А ведь он знал о «Мессершмиттах» практически всё!..
Но и это было не последнее случайное совпадение, вызвавшее появление истребителя «Мустанг».
К концу 1939 года командованию британских Королевских ВВС стало ясно, что немецкие истребители «Мессершмитт Bf109» безусловно превосходят английские истребители «Харрикейны» и почти наверняка только недавно начавшие поступать на вооружение «Спитфайры». В США для Англии и Франции уже строились истребители Р-40 «Томагавк», но англичанам оставалось только надеяться, что эти машину будут хотя бы не хуже их собственных. Поскольку в короткие сроки разработать и запустить в серийное производство новый истребитель было невозможно,, то это означало, что предстояла борьба на истощение. Значит требовалось как можно больше самолётов и истребителей в частности. Поэтому в начале 1940 года английская закупочная комиссия в США собрала совещание глав американских авиационных фирм, на котором поставила вопрос о всемерном наращивании выпуска необходимой авиатехники, включая истребители Р-40.
Однако, участвовавший в этом заседании Дж.Кинделбергер заявил, что его компания в короткий срок (сопоставимый с временем организации производства Р-40) готова сконструировать более совершенный истребитель. Его проект был уже разработан в течение второй половины 1939 года. 
Но и на этом цепь случайных событий и совпадений в истории «Мустанга» не заканчивалась.
Что должны были думать англичане?
Глава фирмы, которая в это время строила для Англии только тренировочные самолёты Т-6 «Тексан» и бомбардировщики В-25 «Митчелл» - но никогда не выпускала истребителей! - предлагает ему создать истребитель лучше чем Р-40! Это был авантюризм в чистом виде! Но он поверил! 10 апреля 1940 г. Кинделбергер получил ответ - предложение принято, но с условием, что через четыре месяца опытный образец нового истребителя должен стоять на аэродроме. 
И работа закипела. Конечно в срок уложиться не удалось, они. Но опоздали не на много и 26 октября 1940 года прототип нового истребителя взлетел.
Дж.Кинделбергер выполнил обещание - с тем же двигателем, что и у Р-40 его Р-51 обладал максимальной скоростью в 630 км/ч против 550 км/ч у самолёта, который ему предлагали строить по лицензии англичане. Это был сказочный успех. Как выяснилось позже, по скоростным и пилотажным характеристикам Р-51А до высоты 5500 м превосходил даже британский «Спитфайр Mk.V», который обладал существенно более мощным мотором.
Но прежде чем приступить к серийному производству самолёт нужно было испытать. Причём он должен был пройти не только заводские, но и государственные испытания. Последние проводились в Исследовательском центре ВВС на авиабазе «Райт-Филд», сотрудники которой были по горло заняты разными программами испытаний и доводки истребителей P-38, P-39, Р-40, Р-43 и P-47. «Мустанг» же был фактически «иностранным» типом самолета, изготовленным не по американским требованиям, который в значительной мере комплектовался импортным оборудованием, а потому и имел самый низкий приоритет в проведении испытаний. Иначе говоря, сказался синдром NIH (Not Invented Here - разработан не здесь), а значит и не особо нужен...
Однако, результаты заводских испытаний неопровержимо доказывали что по общему комплексу характеристик P-51, превосходит Р-39, не говоря уже о Р-40, но командование USAAC проигнорировало эту информацию и, сославшись на перечисленные выше причины, отказало в размещении заказа на эти истребители. 
И вот тут-то этим делом заинтересовался Специальный Комитет Сената по исследованиям в области национальной программы обороны (Senate Special Committee to Investigate the National Defense Program), больше известный как «Комитет Трумэна» («Truman Committee»), названный по имени председателя комитета сенатора из штата Миссури Гарри Трумэна. Он не зря был впоследствии назначен директором ЦРУ. Трумэн расследовал систему выдачи контрактов в предвоенное время и очень скоро докопался до причин задержек выдачи ВВС США заказа на проведение испытаний истребителя «Мустанг». В ходе расследования выяснилось, что несколько высших офицеров из USAAC требовали от главы «Норт Амэрикен Авиэйшн» взятки за подписание контракта, которые он отказался давать! Когда об этом стало известно в штабе главкома Авиационного корпуса армии США генерала Генри Арнольда, грянул гром...
После этого путь «Мустангу» был свободен.
Хотя дебют Р-51А в небе Европы в августе 1942 года трудно назвать ярким, но этот истребитель всё же смог продемонстрировать свой потенциал и после того как в конце 1943 года в серийное производство пошли модификации с английским двигателем «Роллс-Ройс» (Р-51В, С и особенно D) этим истребителям удалось переломить ход противоборства в небе Западной Европы в пользу авиации антигитлеровской коалиции.