25 ноября 1942 года было подписано советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской эскадрильи "Нормандия".

25 ноября 1942 года было подписано советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи из состава ВВС «Сражающейся Франции». Первоначально в составе эскадрилья насчитывалось 14 французских лётчиков и 58 французских авиационных техников. Эскадрилья была сформирована 4 декабря 1942 года в городе Иваново.По желанию личного состава новой воинской части было присвоено наименование «Нормандия», в честь французской провинции, наиболее пострадавшей от немецкой оккупации. 
Переброшенная с сирийской авиабазы Раяк, где она формировалась в конце 1942 года в Иваново, она была оснащена советскими истребителями Як-1Б и, после проведения курса боевой подготовки, 22 марта 1943 года была направлена на Западный фронт в состав 1-й Воздушной Армии. Поначалу эскадрилья «Нормандия» действовала под оперативным контролем штаба 204-й бомбардировочной авиадивизии для взаимодействия с экипажами пикирующих бомбардировщиков Пе-2 из состава 261-м бомбардировочного авиаполка. 
Впоследствии эскадрилья «Нормандия» вошла в состав 303-й истребительной авиадивизии генерала-майора Захарова, а в 1944 году была развёрнута в полк, насчитывающий в состав которого входили уже три эскадрильи, носившие названия трёх главных нормандских городов: «Руан», «Гавр» и «Шербур». Полк был постепенно переоснащен сначала истребителями Як-9 (в том числе с 37-мм пушкой НС-37), а за тем и лёгкими истребителями Як-3. 
Полк принимал участие в Курской битве в 1943 году (на северном фасе), Белорусской наступательной операции в 1944 году, в боях по разгрому немецких войск в Восточной Пруссии в 1945 году. За время боевых действий на советско-германском фронте Второй мировой войны лётчики полка совершили 5240 боевых вылетов, провели около 900 воздушных боёв, одержали 273 подтверждённых победы, 36 вероятных, и повредили более 80 немецких самолётов. Всего за время ведения боевых действий через эскадрилью прошло 96 лётчиков, из которых 42 погибли в ходе боевых действий. 
За образцовое выполнение заданий советского командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и успешные бои в районе реки Неман 1-му истребительному авиаполку «Нормандия» Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено почётное наименование «Неманский». 
19 февраля и 5 июня 1945 года полк «Нормандия» был награждён орденами Красного Знамени и Александра Невского соответственно. 
Все 96 французских лётчиков, проходивших службу в полку, награждены советскими боевыми наградами. Лейтенанты Марсель Альбер, Ролан де ла Пуап, Жак Андрэ и посмертно командир 3-й эскадрильи «Шербур» старший лейтенант Марсель Лефевр удостоены звания Героя Советского Союза.