Документы.

Рассказы родственников хороши, но они имеют пару недостатков. К сожалению, они могут быть не точны из-за слабой человеческой памяти. Они охватывают малый промежуток времени. Основные сведения мы добываем из исторических документов.В тех, в которых описывается жизнь нашего конкретного предка. Документы делятся на церковные и светские. До 1918 года.
К церковным относятся.
Метрические книги (метрики). 
Крещение человека, венчание, соборование - это всё таинства божьи. Этим и делами занимается церковь. А так же ведет учет этих дел. Для этого в приходском храме есть метрическая книга, которая состоит из трех частей. О родившихся, о бракосочетаниях, об умерших. Там записываются даты, сословие, возраст, место жительства людей. Книга официально введена в 1722 году, претерпела несколько формальных изменений. Книга велась 1 год в двух одинаковых экземплярах. По истечении года 1 книга оставалась в местном храме, вторая книга отправлялась в региональное духовное управление (консисторию). Там делалась подшивка из всех приходских книг епархии за 1 год. Сохранность книг относительно хорошая. Ныне книги хранятся в областных архивах. Случайно попадаются в музеях и районных архивах. 
Исповедные книги. 
Каждый человек, достигший семилетнего возраста должен был раз в год исповедоваться. Священник приходской церкви записывал семейное положение, возраст исповедующегося и отметку об исповеди. Если человек не был на исповеди, то причину. Ныне хранятся в областных архивах. 
Книга брачных обысков.
В них более подробно описывались вступающие в брак. В основном, выяснялось, нет ли среди них "духовного и плотского родства", мешающего вступить в брак. Сохранность книг меньше, чем метрических и исповедных.
Клировые ведомости
Книги содержали подробную информацию о церковнослужителях и их семьях. Сохранность книг хорошая. Особенно полезны для потомков духовного сословия.
Светские источники.
В первую очередь - это материалы переписей населения. Их довольно много. Они со временем отличались по форме и в деталях. Купчие. Это документ, удостоверяющий торговую сделку, например, куплю и продажу земли. В основном,хранятся в Российском государственном архиве древних актов (РГАДА). 
Судебные дела. 
Материалы гражданских и уголовных дел. Могут храниться в областных архивах и в РГАДА.