Кэтрин Джонсон: математик НАСА скончалась на 102-м году жизни. Ее расчеты спасли "Аполлон-13"https://www.bbc.com/russian/news-51615263Афроамериканка Кэтрин Джонсон работала в НАСА с конца 1950-х годов. Она вручную рассчитывала параметры ракетных траекторий для многих астронавтов, включая Джона Гленна, который стал первым американцем, совершившим орбитальный полет в 1962 году.
Она была знаменита тем, что наряду с другими женщинами, работавшими в вычислительном отделе НАСА, была способна быстро проверять правильность вычислений первых поколений компьютеров.
Кэтрин Джонсон впервые обратила на себя внимание, рассчитав траекторию ракеты, которая вывела в космос астронавта Алана Шепарда
В 1969 году её вычисления легли в основу компьютерной программы, которая рассчитывала параметры снижения и старта лунного модуля в ходе первой лунной экспедиции "Аполлона-11".
В 1970 году, во время неудачного полета к Луне корабля "Аполлона-13", Кэтрин Джонсон сумела быстро рассчитать параметры новой траектории возвращения корабля к Земле, используя при этом не компьютеры, а собственные астрономические таблицы. Считается, что именно это спасло астронавтов от верной гибели.
Главный администратор НАСА Джим Брайденстайн назвал Кэтрин Джонсон легендарной фигурой из эпохи первых дней освоения космоса.
В 2015 году Барак Обама вручил Кэтрин Джонсон президентскую медаль Свободы. Годом позже в своем выступлении о положении дел в стране Обама назвал ее примером духа первооткрывательства в истории Америки.
Легенда Национального аэрокосмического агентства США, американский физик и математик, человек-компьютер Кэтрин Джонсон стала неотъемлемой частью космической программы США.
Личность Джонсон и факты биографии уже много десятков лет восхищают ее коллег по работе и простых американцев. Сегодня сложно представить, что эра космических полетов началась раньше, чем эпоха компьютерных вычислений, транзисторов и микрочипов, без которых в наши дни немыслимы никакие расчеты полетов ракет. Однако в 50-е и 60-е годы всего этого и в СССР, и в США еще не было, математическое сопровождение первых орбитальных полетов осуществлялось вручную.
Главной среди немногих женщин была Джонсон, чей вклад в становление американской космонавтики был едва ли по достоинству оценен до недавнего времени, когда в 2016 году вышла в свет книга Марго Ли Шеттерли “Скрытые фигуры”, посвященная Кэтрин Джонсон и другим темнокожим женщинам, работавшим в NASA в 1960-е годы и вынужденным бороться за свои права.
Джонсон родилась в 1918 году в Западной Вирджнии, была младшим из четверых детей в семье и с детства проявила таланты и тягу к математике. Окончив школу в 14 лет, Джонсон поступила в колледж для афроамериканцев, где изучала математику и естественные науки.
В 1939 году она вышла замуж и несколько лет посвятила воспитанию детей, позднее преподаванию математики в школе. А в 1952 году она узнала, что Национальный консультативный комитет по воздухоплаванию (предшественник NASA) набирает математиков к себе в штат.
Изначально задачей Джонсон и ее коллег, которых называли “компьютерами в майках”, были чтение и анализ данных с черных ящиков самолетов. А уже в начале 60-х годов Джонсон стали привлекать к обсчету космических орбит.
Ее коллеги любят вспоминать историю с отправкой в первый
орбитальный полет Джона Гленна,
который три раза облетел вокруг Земли. Джон Гленн отказался лететь, пока последнее слово не скажет Джонсон и не проверит вычисления машины. “Если она скажет, что все порядке, я готов полететь”, — сказал он. Джонсон дала отмашку, и полет прошел без нареканий.
В тот же год президент Джон Кеннеди поставил перед страной еще более амбициозную задачу высадку американских астронавтов на Луне.
С математической точки зрения такая миссия куда более сложна, чем орбитальный полет вокруг Земли, и навыки Джонсон снова сыграли ключевую роль. Работая с командой других инженеров NASA, Джонсон рассчитала время и точку отлета к Луне, и ее
расчеты в итоге оказались верными.
Однако вычислениями лунных орбит ее работа не ограничивалась. В более поздние годы Джонсон занималась расчетами миссий к Марсу задолго до того, как США обнародовали свои марсианские амбиции.
В 1969 году мало кто в США знал имя Джонсон. Но в 2015-м она получила из рук Барака Обамы Президентскую медаль свободы — одну из двух высших наград США для гражданских лиц.
Накануне своего столетнего юбилея Джонсон, которая передвигается в инвалидном кресле, приняла участие в торжественной церемонии в Университете Западной Вирджнии в честь открытия статуи, из ображающей ее саму.
В одном из интервью, данных накануне своего юбилея, Джонсон назвала секретом своего долгожительства увлечение настольными играми и бриджем. “Я просто удачлива, господь любит меня. А я его” — сказала она.