Военные США хотят запустить космический корабль с ядерным двигателем к 2025 году

Военные США хотят запустить космический корабль с ядерным двигателем к 2025 году
Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов заключило контракты на создание и испытание корабля с ядерной установкой для «быстрого маневра» в космосе.
Мадлен Грегори
15 апреля 2021 г.,

ИЗОБРАЖЕНИЕ: DARPA
Министерство обороны США хочет вывести в космос космический корабль с ядерной установкой к 2025 году. 
В понедельник Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) заключило контракты с тремя компаниями - General Atomics, Lockheed Martin и Blue Origin Джеффа Безоса - для разработки технологии ядерного теплового двигателя (НТП) необходимо вывести ракету с низкой околоземной орбиты. Эти контракты являются частью программы агентства "Демонстрационная ракета для гибких операций Cislunar" (DRACO) .
«Технология NTP, которую мы стремимся разработать и продемонстрировать в рамках программы DRACO, призвана стать основой для будущих операций в космосе», - сказал майор Натан Грейнер, менеджер программы DRACO, в пресс- релизе . 
В настоящее время космические корабли оснащены либо электрическими, либо химическими двигательными установками, и команда DRACO видит недостатки обоих этих методов. Электрические системы имеют более низкое соотношение тяги к массе, в то время как химические системы борются с эффективностью топлива. 
«Существующие орбитальные двигательные установки ограничены в том, насколько быстро они могут преодолевать большие расстояния», - сказал Грейнер в электронном письме для Motherboard. «Это не позволяет существующим на орбите двигательным установкам проводить своевременные маневры на огромных расстояниях между GEO [геостационарная экваториальная орбита] и режимом Прилунар [между Землей и Луной]». 
Программа DRACO надеется, что ядерная система сможет соответствовать лучшим из обеих технологий - высокому соотношению тяги к весу химической двигательной установки и высокой топливной эффективности электрических систем - чтобы перемещаться намного быстрее на большие расстояния. 
Создание более быстрого и эффективного космического корабля служит цели министерства обороны по «быстрому маневрированию» в окололунном пространстве. 
Фаза 1 программы DRACO продлится 18 месяцев и будет состоять из двух треков. Трек А включает проектирование самого ядерного реактора, и ответственность за него будет нести General Atomics. По данным CNBC , стоимость этого контракта составляет 22,2 миллиона долларов. 
Направление B сосредоточено на разработке проектов космических кораблей. Blue Origin и Lockheed Martin возьмут на себя эту задачу, заключив контракты на сумму 2,5 миллиона долларов и 2,9 миллиона долларов соответственно, сообщает CNBC. 
Lockheed Martin и General Atomics - знакомые имена с долгой историей в оборонной промышленности. Blue Origin, с другой стороны, была основана Безосом в 2000 году и ориентирована на освоение космоса и колонизацию, а также на коммерческие возможности. Этот контракт является их последним в серии проектов, включая многоразовую ракету и проект, предназначенный для космического туризма. 
Когда в 2022 году завершится Фаза 1, DRACO планирует работать над демонстрацией того, что ракета с ядерной установкой может подняться выше низкой околоземной орбиты. 
«Долгосрочные цели проекта DRACO после успешной демонстрации на орбите в 2025 году будут заключаться в том, чтобы обеспечить последующие более производительные двигатели для использования Министерством обороны или НАСА», - сказал Гренье. В то время как Министерство обороны ориентировано на быстрые и маневренные маневры вблизи Земли, Гренье сказал, что НАСА может использовать технологию NTP для выполнения миссии на Марс с экипажем.