Президент России Владимир Путин | Брендан Смяловски / AFP через Getty Images Высокопоставленные официальные лица Соединенных Штатов говорят, что они обеспокоены тем, что Россия стремится накалить обстановку на Украине, разместив войска вдоль границы для потенциально неминуемого вторжения. Однако президент России Владимир Путин может иметь в виду прямо противоположное: углубление замораживания конфликта в украинском регионе Восточного Донбасса как его лучшая и, возможно, единственная гарантия того, что Украина не вступит в НАТО. На встрече в Стокгольме в четверг министр иностранных дел России Сергей Лавров и госсекретарь США Энтони Блинкен представили крайне противоречивые оценки ситуации на востоке Украины. Блинкен настаивал на том, что единственным риском войны является угроза военной агрессии России. Лавров сказал, что расширение НАТО на восток представляет собой угрозу. Они договорились, что Путин и президент США Джо Байден выступят напрямую в ближайшие дни. Россия давно хотела отказаться от спонсируемых Франко-Германией мирных переговоров с Украиной (известных как Нормандский формат) в пользу прямого диалога с Вашингтоном, который отразил бы прежний статус Москвы как сверхдержавы. После подтверждения президентской беседы некоторые хорошо осведомленные российские аналитики быстро предположили, что риск войны снижается в пользу новых переговоров. «Похоже, что военная паника по поводу Украины, возможно, сейчас достигает пика, поскольку это создает почву для дипломатических переговоров», - написал в Twitter директор Московского центра Карнеги Дмитрий Тренин . Надежды России на параллельный путь переговоров могут оказаться ошибочными. Наряду с недавними угрозами серьезных последствий, включая санкции с «сильным воздействием» в случае вторжения, Блинкен неоднократно подчеркивал, что лучший путь к миру для России - это вернуться к переговорам в рамках мирных соглашений «Минск-2», являющихся частью Нормандского формата. Между тем Путин в последние месяцы отказался участвовать в встречах в Нормандии, даже отклонив личную просьбу уходящего канцлера Германии Ангелы Меркель. Многие эксперты считают, что «Минские соглашения-2» фактически мертвы, и ни Россия, ни Украина не желают выполнять свои обязательства. В пятницу Байден заявил журналистам, что намеревается предотвратить вторжение. «Я собираю воедино то, что я считаю наиболее полным и значимым набором инициатив, чтобы г-ну Путину было очень и очень трудно идти вперед и делать то, что люди опасаются, что он может сделать», - сказал Байден в Белом доме. Даже если Байден согласится на прямые переговоры с Путиным или если США будут играть формальную роль в расширенном нормандском процессе, Вашингтон мало что может предложить для удовлетворения требований России, не подрывая суверенитет и территориальную целостность Украины, относительно чего США и его союзники по НАТО взяли на себя твердые обязательства. США и их союзники не признают аннексию Крыма Россией, за которую они ввели санкции против России. И они не будут оказывать давление на Украину, чтобы та отдала часть территории в ее восточной Донецкой и Луганской областях, в настоящее время оккупированных поддерживаемыми Россией сепаратистами. США и их союзники также не предоставят России право вето в отношении амбиций Украины в отношении вступления в один прекрасный день в НАТО и ЕС. Этот момент был подчеркнут генеральным секретарем НАТО Йенсом Столтенбергом после встречи в среду министров иностранных дел союзных стран в Риге, Латвия. «Только Украина и 30 союзников по НАТО решают, когда Украина готова вступить в НАТО», - сказал Столтенберг. «У России нет вето. Россия не имеет права голоса. И Россия не имеет права создавать сферу влияния, пытаясь контролировать [своих] соседей ». В частном порядке некоторые союзники по НАТО выразили скептицизм по поводу предупреждений Вашингтона о неминуемом российском вторжении. Их союзники не оспаривают американскую разведку, включая спутниковые снимки, показывающие крупную мобилизацию российских сил и оружия вдоль границы, но они сомневаются в вероятности того, что Путин захочет начать новую войну. Во внутреннем анализе, подготовленном для официальных лиц и дипломатов Европейской комиссии и просмотренном POLITICO, отмечен высокий уровень тревоги, передаваемый Вашингтоном союзникам, но сделан вывод о том, что Россия вряд ли начнет атаку, поскольку у нее нет материально-технических возможностей для поддержки устойчивого масштабного вторжения в Украину. «США считают российскую угрозу военной эскалации серьезной и очень уверены, что это не блеф Путина», - говорится в анализе. Но он добавил: «Из-за отсутствия материально-технической поддержки российской армии потребуется один-два месяца, чтобы мобилизоваться для полномасштабного вторжения. (Более того, его общая логистическая слабость предотвращает серьезное вторжение российской армии). Таким образом, угрозы неминуемого вторжения нет». Вместо того, чтобы разжигать горячую войну, неофициальный анализ показал, что Москва, скорее всего, будет использовать мобилизацию войск, чтобы выразить свое растущее недовольство по поводу расширения военных связей США, Великобритании и НАТО с Украиной, а также приобретения Украиной нового вооружения, в том числе вооруженного беспилотника турецкого производства, который недавно использовался для стрельбы по артиллерии сепаратистов. НАТО не имеет постоянного присутствия войск в Украине, но страны-союзники наладили тесные связи с украинскими вооруженными силами, включая подготовку, совместные учения и продажу систем вооружения. «Кажется, Москва полностью понимает цену вторжения», - показал анализ. «Таким образом, предварительное позиционирование больше связано с выражением недовольства политикой Запада в отношении Украины (увеличение присутствия США / Великобритании и НАТО)». Тем не менее, анализ допускает другие сценарии, в том числе подготовку России к военному конфликту, отражающую ее войну с Грузией в 2008 году, когда Россия применила массированную силу в ответ на столкновения между грузинскими войсками и базирующимися в России сепаратистскими силами, которые Москва охарактеризовала как провокации со стороны Тбилиси. Согласно этой точке зрения, Россия могла бы использовать использование Украиной передовых вооружений и военную деятельность вблизи контролируемой сепаратистами территории в качестве предлога для вторжения. Блинкен, помня о риске, также призвал Украину проявлять сдержанность и громко предупредил, что Россия ранее устраивала провокации для оправдания военной агрессии. Путин давно выразил мнение, что русские и украинцы - «один народ», в том числе в обширной статье в июле прошлого года под названием «Об историческом единстве русских и украинцев». Хотя в конечном итоге Путин может отдать предпочтение России, чтобы захватить всю страну, это кажется надуманным. После аннексии Крыма в 2014 году и почти восьмилетнего конфликта на Донбассе большая часть украинского населения презирает Россию и ее лидера. У России могут быть мотивы для попытки более ограниченного захвата украинской территории, в том числе путем создания сухопутного соединения с полуостровом Крым, но более определенная цель Путина, похоже, заключается в том, чтобы не допустить вступления Украины в НАТО. Тренин, аналитик Карнеги, назвал озабоченность России по поводу оружия, поставляемого с Запада вблизи ее границы с Украиной, сродни опасениям США по поводу советских ракет на Кубе во время кризиса 1960-х годов. Противостояние России напрямую противоречит целям президента Украины Владимира Зеленского и других высокопоставленных лиц в Киеве, а также большинства украинцев. , которые твердо привержены по пути, который может привести страну к членству в ЕС и НАТО. В 2019 году украинский парламент даже внес поправки в конституцию страны, добавив конкретные положения, поручающие президенту и правительству реализовать «стратегический курс на получение полноправного членства Украины в Европейском союзе и Организации Североатлантического договора». Некоторые европейские члены НАТО в прошлом выступали против присоединения Украины к альянсу, понимая, что это спровоцирует Москву. Но Путин давно настаивает на том, что США нарушили обещание, данное России, приняв в альянс страны к востоку от Германии. Теперь он может полагать, что его единственная гарантия удержания Украины от участия в НАТО - это продление статус-кво на Донбассе, поддержание замороженного конфликта, подобного конфликтам в Приднестровье в Молдове и грузинских регионах Южной Осетии и Абхазии. Учитывая приверженность НАТО коллективной обороне, для союзников практически невозможно принять нового члена, вовлеченного в продолжающийся военный конфликт. Перед встречей с Блинкеном в Стокгольме Лавров настаивал на том, что есть вопросы, по которым можно вести переговоры. «Дальнейшее продвижение НАТО на восток однозначно затронет коренные интересы нашей безопасности», - сказал Лавров. «Есть о чем поговорить». Байден, покидая Вашингтон, чтобы провести выходные в Кэмп-Дэвиде, сказал, что он не согласится с красной линией России. «Мы знаем о действиях России давно», - сказал он. «И я ожидаю, что у нас будет долгая дискуссия с Путиным». Учитывая провал нормандского формата до сих пор, Байден и Запад могут беспокоиться о том, что цель Путина именно такая: продолжать говорить - то и дело - в течение очень, очень долгого времени.