Утром 2 сентября 1715 года Филипп Орлеанский приготовился к невыполнимой задаче.
Король Людовик XIV только что умер накануне после мучительной борьбы с гангреной, оставив наследовать трон своего пятилетнего правнука. Филипп был назначен регентом за неделю до этого, что означало, что он будет править Францией до тех пор, пока мальчик-король не достигнет совершеннолетия и не сможет занять трон. Но Филипп знал, что ситуация во Франции была мрачной. Щедрые расходы Людовика XIV и склонность к бесконечным войнам сделали королевство полностью банкротом; французский национальный долг был настолько велик, что только его процентные платежи превышали ежегодные налоговые поступления правительства. Налоги уже были высокими, удушающими экономическое развитие. Инфляция росла. Еда была в дефиците. Коррупция свирепствовала. Социальные разногласия бушевали. И больше всего люди злились. Король, который правил ими семь десятилетий, разрушил их жизни, и вряд ли во Франции было хоть одно домашнее хозяйство, которое не потеряло любимого человека в одной из войн Людовика XIV. Они ненавидели его за это. Большинство французских крестьян праздновали его смерть, а некоторые плевали в его гроб, когда проходила похоронная процессия. Филипп не терял времени даром, и он немедленно начал проводить широкомасштабные реформы. Он начал с резкого сокращения государственных расходов, включая сокращение личного бюджета нового короля почти до нуля. Он значительно сократил численность французской армии и сократил общественное благосостояние. Он также устранил многие налоги, сократил те, которые остались, и значительно упростил процесс их уплаты. Филипп уволил тысячи правительственных чиновников, которые разбогатели, засоряя систему, и он предпринял шаги, чтобы искоренить коррупцию. Он искал мира с бывшими противниками Франции, торговал со всеми и устанавливал новые отношения с растущими державами (такими как Российская империя). Он отменил политику цензуры Людовика XIV, и он выступал за национальное единство и терпимость. Это были не пустые слова; Филипп освободил из Бастилии заключенных, арестованных за политические преступления. И он даже подал личный пример, любезно улыбаясь, когда его иногда высмеивали в прессе – то, что было бы немыслимо всего несколько лет назад. Реформы Филиппа были далеки от совершенства, и был ряд ужасных идей (как злополучный пузырь Миссисипской компании 1720 года). Но в целом реформы сработали. И ему даже не нужно было делать ничего сложного. Скорее, его основная стратегия состояла в том, чтобы удалить как можно больше правительства, избежать конфликтов и позволить свободе восторжествовать. К сожалению, процветание длилось недолго. Филипп умер в 1723 году, всего через несколько месяцев после коронации мальчика - короля Людовика XV. Сначала новые министры продолжали политику Филиппа. Но со временем Франция вернулась к старым путям коррупции, нетерпимости, преследований и войн... все это в конечном итоге привело к кровавой революции в 1789 году. Однако история Филиппа показывает, что можно исправить даже самые худшие экономические и государственные финансовые катастрофы, если правительство сойдет с пути и перестанет усугублять проблему. Было бы неплохо увидеть такой подход сегодня на Западе, и особенно в США. Но лидерство, похоже, не может перестать ухудшать ситуацию. Во-первых, они зависимы от дефицита; даже несмотря на то, что государственный долг США в этом году превысил 30 триллионов долларов, правительство все еще не нашло мотивации сбалансировать бюджет и жить по средствам. Последнее бюджетное предложение Белого дома на следующий год показывает дефицит “всего” 1,8 триллиона долларов. И они на самом деле хвастаются этим, как будто это большое достижение. И всего несколько месяцев назад самые высокопоставленные чиновники федерального правительства, включая спикера Палаты представителей и самого президента, настаивали на том, что их многотриллионный законопроект “Build Back Better "" ничего не будет стоить”. Они даже несколько раз выступали по телевидению с этим нелепым утверждением, как будто хотели не оставить сомнений в своей экономической безграмотности. Они явно не понимают проблем; они обвиняют инфляцию, например, в “корпоративной жадности”, и решили "исправить" инфляцию, заставив мощные правительственные учреждения преследовать частный сектор. Они действительно считают, что фиксируют высокие цены на нефть, истощая Стратегический запас нефти, как будто погружение в ваши чрезвычайные сбережения является надежной альтернативой новой добыче. И они рассматривают каждую проблему как возможность создать больше правил. Таким образом, в отличие от Филиппа д'Орлеана, они явно не намерены уходить с дороги. Совсем наоборот – они берут плохую ситуацию и делают ее намного хуже. И пришло время рационально относиться к этому. Для начала инфляция, скорее всего, продолжит расти. В конце концов, мы не можем ожидать, что они решат проблему, которую (а) они не понимают, и (б) они продолжают усугублять. И, скорее всего, это только вопрос времени, когда инфляция вместе с глобальным безумием цепочки поставок столкнет большую часть мира в рецессию. Они тоже не смогут это исправить. У них нет инструментов. У них уже 30 триллионов долларов долга с дефицитом в 1,8 триллиона долларов в их якобы " сокращенном’ бюджете. Борьба с рецессией означала бы, что правительство вкладывает в экономику еще триллионы – денег у них явно нет. Тем временем у Федеральной резервной системы мало вариантов. Процентные ставки уже близки к нулю, поэтому у них не так много возможностей для борьбы с рецессией путем снижения ставок. Кроме того, любое снижение процентной ставки только усугубит инфляцию. Это не очень хорошая ситуация. Но это поправимо; Филипп д'Орлеан показал, что может произойти, если вы уйдете с пути и позволите свободе восторжествовать. Это не ракетостроение: Прекратите создавать препятствия для работы, производства и торговли. Прекратите создавать фанатичные правила. Прекратите демонтаж капитализма во имя социальной справедливости. Прекратите разжигать конфликт. Прекратите пытаться изобрести новые налоги. Просто остановитесь. И пусть люди живут своей жизнью. Но сомнительно, что они когда-нибудь примут такой подход. И вот почему так важно иметь план Б.