Высокое качество жизни в нашем современном развитом мире в немалой степени обусловлено нашей способностью контролировать и использовать окружающую среду. Господство над энергией было движущей силой инноваций и прогресса на протяжении веков. Потоки от богатых источников энергии к эффективному ее использованию были созданы для максимизации выгод. Искусственное нарушение этих потоков ухудшит положение всех сторон. В январе 2006 года в Европе произошло резкое похолодание, температура упала ниже -30 °C, что вызвало огромный спрос на отопление и деформацию труб и линий электропередач. Решение состояло в том, чтобы закрыть предприятия пораньше, отключить ночное освещение и другие меры по сохранению. Люди смирились с этими неудобствами, поскольку такова была сила Матери–природы - ничего нельзя было поделать. Тем не менее погибло более 1000 человек, а ущерб исчислялся миллиардами. Ситуация, в которой сегодня оказалась Европа, резко контрастирует, поскольку она является результатом выбора, сделанного бюрократами, а не какой-либо силой природы. Чтобы нанести ущерб России, ЕС принял меры по ограничению импорта российского газа. Людей просят отказаться от отопления, охлаждения и горячей воды. Поскольку газ является важным сырьем для производства тканей, удобрений, пластмасс и лекарств, а также промежуточным сырьем, которое используется в производстве конечных товаров, инфляционный эффект, вероятно, распространится на всю экономику драматическим образом. Более высокие цены на топливо разрушат экономику и приведут к росту безработицы. Большинство выживет, но хотят ли европейцы пожертвовать своим современным образом жизни ради политической цели? Сегодня многие утверждают, что экспорт российского газа - это некий зловещий имперский заговор с целью завоевания Европы. Фундаментальная истина заключается в том, что Россия имеет избыток энергии, а Европа, в частности Германия, имеет дефицит. Торговля газом выгодна обеим сторонам – это Экономика 101. Другими словами, низкие затраты на энергоносители помогли немецкой промышленности стать мировым экономическим локомотивом, несмотря на высокие затраты на рабочую силу. Увеличение доходов от продажи газа, в свою очередь, увеличило российские инвестиции в инфраструктуру и располагаемый доход, что пошло на пользу людям. Стоит отметить, что даже в периоды повышенной напряженности во время холодной войны нефть и газ текли рекой. Учитывая успех своих отношений с Россией, Германия решила закрыть угольные электростанции и сократить ядерную энергетику после катастрофы на Фукусиме. Это, в сочетании с чрезмерно радужными прогнозами вклада “зеленой” энергетики, еще больше повысило важность отношений. Это не “плохо” в каком-либо объективном смысле, а скорее рациональный политический выбор, то есть выбор в пользу закрытия грязного угля и рискованной ядерной энергетики, учитывая стабильность и низкую цену на российский газ. С 1990 года доля угля в энергобалансе сократилась с 37% до 16%, а газа выросла с 16% до 27%. По иронии судьбы, отказ Европы от российского трубопроводного газа потребует более широкого использования менее экологичных альтернатив – больше угля и биомассы. Большая часть импортируемого угля будет иметь более низкое энергетическое содержание, что потребует большего сжигания, и его придется транспортировать из более отдаленных мест, например, из Южной Африки, что повлечет за собой более высокие транспортные расходы и еще большие выбросы углерода. Импорт американского СПГ, который производится методом гидроразрыва, что является проклятием для европейских зеленых, увеличивается. В стремительном стремлении к фантастической стране, работающей только на ветре и солнце, “самое чистое” ископаемое топливо было упущено из виду.
Поставки СПГ будут осуществляться из стран с сомнительной политикой и нарушениями прав человека, таких как Катар и Саудовская Аравия, которые европейские лидеры до недавнего времени критиковали за все: от почти рабских условий труда до убийства журналистов. Каков будет эффект от направления им большего количества денег? Чтобы наказать Россию, Европа может поспешить принять плохих игроков и плохую политику, оставив всех в худшем положении. Мало кто задумывался о долгосрочных последствиях этой радикальной перестройки глобальных энергетических потоков. Российский экспорт газа в Европу в объеме 185 млрд куб. м в год просто не может быть заменен в какие-либо разумные сроки. Норвегия, Алжир и Азербайджан могут покрыть 10% дефицита. Импорт СПГ поможет, хотя и по очень высокой цене, но в мире просто не хватает мощностей для экспорта СПГ, и 70% его приходится на долгосрочные контракты. Строительство объектов по сжижению и регассификации требует многих лет для завершения и огромных, многомиллиардных капитальных вложений. Помимо строительства объектов и судов, сжижение газа и длительные океанские путешествия сжигают огромное количество дополнительной энергии, что не совсем самая экологичная энергетическая политика. Жребий уже брошен: повышение цен на газ отразится на мировой экономике, вызвав инфляцию и нехватку продовольствия, что, в свою очередь, приведет к снижению качества жизни и, возможно, беспорядкам в развитых странах, голоду и массовой миграции в развивающихся странах. Однако возобновление поставок газа в полном объеме смягчило бы удар этой зимой, чего хочет европейский народ. Вместо того, чтобы снижать зависимость государств-членов от дешевого российского газа, ЕС должен сосредоточиться на снижении аппетита некоторых политических субъектов к войне.