Новая атомная энергетика Америки столкнулась с проблемой России

Источник

ЦитатаВАШИНГТОН / ЛОНДОН, 20 октября (Рейтер) - Американские фирмы, разрабатывающие новое поколение небольших атомных электростанций для сокращения выбросов углерода, столкнулись с большой проблемой: только одна компания продает необходимое им топливо, и она российская. Вот почему правительство США в срочном порядке стремится использовать часть своих запасов оружейного урана, чтобы помочь заправить топливом новые усовершенствованные реакторы и запустить отрасль, которая, по его мнению, имеет решающее значение для достижения странами глобальных целей по нулевым выбросам. "Добыча HALEU является критически важной задачей, и все усилия по увеличению ее производства оцениваются", - сказал представитель Министерства энергетики США (DOE).  Энергетический кризис, вызванный войной на Украине, возобновил интерес к ядерной энергетике. Сторонники меньших реакторов следующего поколения говорят, что они более эффективны, быстрее строятся и могут ускорить переход от ископаемого топлива. Но без надежного источника низкообогащенного урана с высоким содержанием проб (HALEU), необходимого для реакторов, разработчики опасаются, что не получат заказов на свои установки. А без заказов потенциальные производители топлива вряд ли смогут наладить коммерческие цепочки поставок для замены российского урана. "Мы понимаем необходимость срочных действий для стимулирования создания устойчивых, ориентированных на рынок поставок HALEU", - сказал представитель Министерства энергетики. Правительство США находится на завершающей стадии оценки того, какую часть из своих запасов в 585,6 тонн высокообогащенного урана выделить для реакторов, сказал представитель. Тот факт, что Россия обладает монополией на HALEU, уже давно вызывает беспокойство Вашингтона, но война на Украине изменила правила игры, поскольку ни правительство, ни компании, разрабатывающие новые усовершенствованные реакторы, не хотят полагаться на Москву. Уран HALEU обогащен до уровня до 20%, а не около 5% для урана, который используется на большинстве атомных станций. Но только TENEX, которая является частью российской государственной атомной энергетической компании "Росатом", на данный момент продает HALEU на коммерческой основе. Хотя ни одна из западных стран не ввела санкции против "Росатома" из-за Украины, главным образом из-за ее важности для мировой атомной отрасли, американские разработчики электростанций, такие как X-energy и TerraPower, не хотят зависеть от российской цепочки поставок. "У нас не было проблем с топливом еще несколько месяцев назад", - сказал Джефф Навин, директор по внешним связям компании TerraPower, председателем которой является миллиардер Билл Гейтс. "После вторжения в Украину нам было неудобно вести дела с Россией".
КУРИЦА И ЯЙЦО
В настоящее время ядерная энергетика вырабатывает около 10% мировой электроэнергии, и многие страны в настоящее время изучают новые ядерные проекты для улучшения своего энергоснабжения и энергетической безопасности, а также для достижения целей по сокращению выбросов парниковых газов. Но поскольку крупномасштабные проекты по-прежнему являются сложными по таким причинам, как огромные первоначальные затраты, задержки проектов, перерасход средств и конкуренция со стороны более дешевых источников энергии, таких как ветер, несколько разработчиков предложили так называемые малые модульные реакторы (SMR).
В то время как SMR предлагаются такими компаниями, как EDF и Rolls-Royce используют существующую технологию и то же топливо, что и традиционные реакторы, девять из 10 передовых реакторов, финансируемых Вашингтоном, предназначены для использования HALEU. Сторонники говорят, что эти передовые установки требуют менее частой дозаправки и в три раза эффективнее традиционных моделей. Некоторые аналитики говорят, что это означает, что в конечном итоге они превзойдут традиционные ядерные технологии, хотя их конструкции еще предстоит протестировать в коммерческих масштабах. Согласно данным исследовательской группы the Energy Innovation Reform Project, средняя выровненная стоимость электроэнергии - цена, необходимая для безубыточности передовых проектов, - составляет 60 долларов за мегаватт-час по сравнению с 97 долларами для обычных электростанций. Некоторые аналитики говорят, что разница в ценах на данный момент может быть меньше, потому что более мелкие современные реакторы, использующие HALEU, еще не имеют эффекта масштаба от массового производства. Компании в Соединенных Штатах и Европе планируют производить HALEU в коммерческих масштабах, но даже при самых оптимистичных сценариях, по их словам, потребуется не менее пяти лет с того момента, как они решат приступить. И эта загадка с курицей и яйцом осложняет бесперебойное развитие поставок Правительство США находится на завершающей стадии оценки того, какую часть из своих запасов в 585,6 тонн высокообогащенного урана выделить для реакторов, сказал представитель. Тот факт, что Россия обладает монополией на HALEU, уже давно вызывает беспокойство Вашингтона, но война на Украине изменила правила игры, поскольку ни правительство, ни компании, разрабатывающие новые усовершенствованные реакторы, не хотят полагаться на Москву. Уран HALEU обогащен до уровня до 20%, а не около 5% для урана, который используется на большинстве атомных станций. Но только TENEX, которая является частью российской государственной атомной энергетической компании "Росатом", на данный момент продает HALEU на коммерческой основе.
Хотя ни одна из западных стран не ввела санкции против "Росатома" из-за Украины, главным образом из-за ее важности для мировой атомной отрасли, американские разработчики электростанций, такие как X-energy и TerraPower, не хотят зависеть от российской цепочки поставок. "У нас не было проблем с топливом еще несколько месяцев назад", - сказал Джефф Навин, директор по внешним связям компании TerraPower, председателем которой является миллиардер Билл Гейтс. "После вторжения в Украину нам было неудобно вести дела с Россией". "Никто не хочет заказывать 10 реакторов без источника топлива, и никто не хочет инвестировать в источник топлива без заказов на 10 реакторов", - сказал Дэниел Понеман, исполнительный директор американского поставщика ядерного топлива Centrus Energy Corp. Для фирм, заинтересованных в новых современных реакторах, таких как коммунальная энергетическая компания штата Вашингтон на северо-западе, поставки топлива, безусловно, являются проблемой в процессе принятия решений. "Надежные поставки HALEU являются одним из многих рассматриваемых факторов", - говорится в сообщении компании, отправленном по электронной почте.
АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ ИСТОЧНИКИ ПОСТАВОК
Правительство США несколько лет назад признало, что монополия России на HALEU может помешать разработке передовых реакторов, которые, как оно надеется, обеспечат низкоуглеродную энергию у себя дома, а также будут экспортироваться на рынки Европы и Азии. В 2019 году правительство заключило контракт с Centrus, единственной компанией за пределами России, которая в настоящее время имеет лицензию на производство HALEU, на строительство демонстрационной установки. По словам Centrus, хотя завод должен был начать производство HALEU в этом году, производство было перенесено на 2023 год, отчасти из-за задержек с получением контейнеров для хранения из-за проблем с цепочкой поставок во время глобальной пандемии. Как только установка заработает, пройдет пять лет, прежде чем Centrus сможет начать производить 13 тонн HALEU в год. Но это лишь треть от того объема, который потребуется для американских реакторов по проектам Министерства энергетики к 2030 году. Например, компания TerraPower заявила, что ей потребуется 15 тонн HALEU для первой загрузки топлива в свой усовершенствованный реактор. Другие потенциальные производители HALEU отстают еще больше. Французская государственная компания по добыче и обогащению урана Orano заявляет, что может начать добычу HALEU через пять-восемь лет, но подаст заявку на получение лицензии на производство только после того, как у нее появятся клиенты с долгосрочными контрактами. В ответ на запрос Министерства энергетики США о предоставлении информации о том, как создать программу поддержки производства HALEU, Орано сказал, что запуск отрасли будет зависеть от правительства США. "Оценка Orano показывает, что единственным наиболее важным фактором, обеспечивающим успех, является DOE, гарантирующий определенный объем спроса", - говорится в заявлении компании на ее веб-сайте. Европейская компания по обогащению урана Urenco, тем временем, заявляет, что рассматривает площадки в Соединенных Штатах и Великобритании для производства HALEU, но еще не подала заявку на получение лицензий.
ЧАСЫ ТИКАЮТ
Для TerraPower и X-energy, проекты которых запланированы в американских штатах Вайоминг и Вашингтон соответственно, часы тикают. Вашингтон заключил с ними контракты на строительство двух демонстрационных реакторов к 2028 году и разделил расходы. Но без российского топлива этот срок упадет задолго до того, как будут запущены какие-либо альтернативные коммерческие поставщики. В то время как 20%-ный уровень обогащения для HALEU значительно ниже примерно 90%-ного уровня, необходимого для производства оружия, компаниям требуются специальные лицензии для его производства. Дополнительные требования к безопасности и сертификации также требуются для производственных площадок, упаковки и транспортировки топлива. Чтобы ускорить процесс и выйти из тупика, правительство США стремится "сократить" оружейный высокообогащенный уран, находящийся в его запасах, хотя это также потребует времени. Правительство США заявило, что в 2016 году в период с 30 сентября 2013 года по 31 марта 2016 года оно сократило количество смеси на 7,1 тонны. Отвечая в этом месяце на вопрос, ускорился ли процесс, Министерство энергетики ответило: "Темпы сокращения выбросов постоянно оцениваются на предмет возможностей ускорения". Закон о снижении инфляции, подписанный президентом США Джо Байденом в августе, предусматривал выделение 700 миллионов долларов на обеспечение поставок HALEU от правительства и консорциума, сотрудничающего с Министерством энергетики США, для использования в передовых реакторах и исследованиях. В сентябре Белый дом попросил у Конгресса еще 1,5 миллиарда долларов в рамках временного правительственного законопроекта о финансировании для увеличения внутренних поставок низкообогащенного урана и галеоида, чтобы устранить потенциальные трудности с доступом к российскому топливу. Законодатели исключили эту меру из законопроекта из-за опасений по поводу затрат, хотя это остается приоритетом для некоторых чиновников Байдена, в том числе министра энергетики Дженнифер Гранхолм. По данным Управления энергетической информации США, в прошлом году атомные электростанции в Соединенных Штатах импортировали около 14% своего урана из России, а также 28% услуг по обогащению.

Кратко. Сейчас перспективными считаются небольшие модульные атомные реакторы, но, внезапно, топливо для них на коммерческой основе продает только одна компания в мире и она принадлежит Росатому. Еще компании есть и они готовы начать работы по производству такого топлива - если им гарантируют заказы. А компании, создатели модульных АЭС, готовы начать их создавать - если им гарантируют поставки топлива. В общем, что раньше "курица или яйцо". А у наших уже все есть, но, даже в отсутствии санкций против Росатома, компании боятся работать с Россией.