The New York Times: Активисты, обвиняемые в продвижении российской пропаганды, предстанут перед судом во Флориде.

Эксперты говорят, что это дело позволяет понять, как российское правительство пытается повлиять на американские выборы и продвинуть свою собственную геополитическую повестку дня.

▪️Необычный судебный процесс, который должен начаться во вторник в Тампе, штат Флорида, включает в себя малоизвестных кандидатов на местные должности, активистские группы, находящиеся далеко за пределами политического мейнстрима, и относительно небольшое количество денег, переходящих из рук в руки.
▪️Но эксперты считают, что это редкое событие, раскрывающее, как Россия на протяжении десятилетий пыталась тайно влиять на американскую политику.
▪️Прокуроры утверждают, что Россия, используя относительно низкотехнологичные методы, нашла в США группу, вызывающую симпатии, пригласила ее лидера посетить Москву и установила долгосрочные отношения. Затем эта группа, которая уже давно действует в Санкт-Петербурге, штат Флорида, пропагандировала российские взгляды на своем сайте, в социальных сетях и на радиостанции. В одном из сообщений группы утверждалось, что российские спортсмены должны быть допущены к участию в летних Олимпийских играх 2016 года.
▪️Четырем американцам предъявлены обвинения в том, что они вступили в сговор с другими гражданами США, чтобы те действовали как незаконные агенты российского правительства, или что они сами действовали как незарегистрированные российские агенты. Прокуроры утверждают, что русские направляли их — а в некоторых случаях и платили им — для распространения российской пропаганды, в том числе после начала боевых действий на Украине в 2022 году.
▪️Обвиняемые, которые не признали себя виновными, утверждают, что правительство США криминализирует инакомыслие, защищенное Первой поправкой. Все четверо являются действующими или бывшими членами Африканской народной социалистической партии, организации, выступающей за власть чернокожих; трое из них также являются членами Движения Ухуру, активистского подразделения партии, которое базируется в Санкт-Петербурге и Сент-Луисе.
▪️Один из обвиняемых также основал другую группу, Black Hammer, радикальную черную сепаратистскую организацию в Атланте. Движение Ухуру выступает за самоопределение чернокожего населения и на протяжении десятилетий протестует против различных проблем —от расизма и колониализма до действий местной полиции.
▪️«Мы невиновны в том, что они утверждают, что мы сделали», — заявил в интервью председатель «Движения Ухуру»Омали Ешитела и один из обвиняемых. «Мы всего лишь средство, которое используется для посягательства на свободу слова», — добавил он.

▪️Независимо от исхода судебного процесса, эксперты отмечают, что дело дает представление о том, как российское правительство уже давно пытается повлиять на американские выборы и продвинуть геополитическую повестку дня России.
▪️«Проникновение в общественные движения было основой российского шпионажа с 1950-х годов», - говорит старший научный сотрудник Германского фонда Маршалла Брет Шафер. По его словам, в некоторых попытках проникновения участвуют невольно простые американцы.
▪️В случае с Флоридой, в результате которого ни один пророссийский кандидат не был избран на государственные должности, выгода для России может показаться крайне незначительной. Но на более широком уровне, указал Шафер, Россия хочет, чтобы больше «подлинных» американских групп приняли точку зрения России.
▪️«Даже если они не обладают реальной властью, — сказал он, — если вы сможете внедриться и повлиять на достаточное количество этих групп и заставить их на каком-то уровне занять выгодные для вас позиции — и это не обязательно означает пророссийские позиции, а просто еще больше радикализировать их и создать дальнейшие разногласия — мы знаем, что это очевидная победа для России».
▪️В обвинительном заключении по делу Ешителы и его сообщников от 2023 года прокуроры заявили, что россиянин Александр Викторович Ионов в течение многих лет общался с этими четырьмя и неназванными соучастниками, побуждая их делать пророссийские заявления, в то время как он поддерживал их неудачные кампании по выборам в Городской совет Санкт-Петербурга в 2017 и 2019 годах.
▪️По данным прокуратуры, события происходили в период с 2014 по 2022 год, а господин Ионов работал в ФСБ, российской разведке. Ионову были предъявлены обвинения по этому делу в 2022 году; еще двум россиянам, Алексею Борисовичу Суходолову и Егору Сергеевичу Попову, явным сотрудникам ФСБ, были предъявлены обвинения в 2023 году. На данный момент никто из этих троих не находится в США и, скорее всего, никогда не предстанет перед судом.
▪️Соучастниками Ешителы являются Пенни Джоанн Хесс, лидер Движения Ухуру, Джесси Невел, член Движения Ухуру, и Огастус К. Ромейн-младший, бывший член Африканской народной социалистической партии и основатель организации Black Hammer.
▪️Отношения между Россией и «Движением Ухуру» начались после того, как Ионов оплатил Ешителе поездку в Москву дважды в 2015 году, сообщается в обвинительном заключении. Ионов действовал через свою организацию «Антиглобализационное движение России», которая, по словам обвинителей, финансировалась российским правительством.
▪️По их словам, Ионов заплатил «Движению Ухуру» около 7 000 долларов за проведение в 2016 году протестного турне по четырем городам с целью привлечения внимания к «Петиции о преступлении геноцида против африканского народа в США», которую организация ранее направила в Организацию Объединенных Наций. 
▪️В 2019 году, как сообщается в обвинительном заключении, Ионов в переписке со своими кураторами из ФСБ упоминал кандидата в депутаты городского совета Санкт-Петербурга (США), «которого мы курируем», добавляя, что он консультировался по вопросам кампании «каждую неделю».
▪️Единственным членом Движения Ухуру, баллотировавшимся в Городской совет в том году, была Акиле Анаи, чье имя значилось в бюллетене как Эрита «Акиле» Кайнион. Она получила около 18 процентов голосов во втором туре выборов и проиграла. Обвинения ей не предъявлялись, и в обвинительном заключении она не названа.
▪️В 2022 году, говорится в обвинительном заключении, Ионов предоставил эскизы знаков протеста и заплатил почти 3 000 долларов за поездку Ромена и еще трех членов Black Hammer в Сан-Франциско, чтобы выразить протест в штаб-квартире неназванной компании социальных сетей, которая ограничивала пророссийские посты о конфликте на Украине. В то время в новостях сообщалось о протесте у здания компании Meta, владеющей Facebook.
▪️Позднее, в 2022 году, Ромейн протестовал против политики Соединенных Штатов в отношении России в Атланте, также по указанию Ионова, говорится в обвинительном заключении.
▪️Марк О'Брайен, адвокат, помогающий Ромейну, в письменных ответах на вопросы заявил, что Ромейн «никогда не знал, что имеет дело с российским правительством», не связан с другими обвиняемыми и планирует давать показания на суде.
▪️Ешитела, которому 82 года, признал, что ездил в Россию и другие страны для участия в конференциях. Но он и его адвокаты отрицают, что обвиняемые действовали по указанию и под контролем России. По словам адвокатов, его взгляды просто не совпадали с политикой США.
▪️И группа считает, что платежи, отправленные Ионовым, были пожертвованиями в поддержку действий Движения Ухуру, а не платой за действия от имени России. «Мы занимаемся этой работой уже более 50 лет», — подчеркнул Ешитела.
▪️Максимальное наказание, которое может грозить Ешителе, Хесс и Невелу, — 10 лет тюрьмы за отказ зарегистрироваться в качестве иностранного агента и пять лет по обвинению в сговоре с целью заставить других действовать в качестве российских агентов.
▪️Ромену, которому не было предъявлено обвинение в отсутствии регистрации в качестве иностранного агента, грозит максимальное наказание в виде пяти лет лишения свободы. Он защищает себя в суде сам. 
ТГК Briefly