Тред №379823

Новые загадки от Меркурия

http://www.dw-world.…03,00.html

Космическая станция MESSENGER
http://www.dw-world.…2_4,00.jpg

Новая научная информация о Меркурии, поступающая от автоматической космической станции MESSENGER, заставляет ученых пересматривать многие из прежних теорий и гипотез об этой планете.



Хотя Меркурий - ближайшая к светилу планета Солнечной системы - является близким соседом и для Земли (между их орбитами пролегает лишь орбита Венеры), ученые знают о нем значительно меньше, чем об иных значительно более удаленных небесных телах. За всю историю космических исследований до самого недавнего времени у Меркурия побывал один-единственный аппарат - американская автоматическая межпланетная станция Mariner-10. Она трижды пролетела мимо Меркурия, причем два раза на близком - до 327 километров - расстоянии. Но только было это в 1974 - 1975 годах, то есть более 35 лет назад.

MESSENGER - семь лет в пути

И вот теперь исследователи с интересом следят за информацией, поступающей с борта второй американской автоматической станции, предназначенного для изучения Меркурия - MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging). Хотя запущен этот космический аппарат был в августе 2004 года, то есть более 7 лет назад, он лишь в марте нынешнего года перешел на орбиту вокруг Меркурия.

Дело в том, что Меркурий - едва ли не самое труднодостижимое тело Солнечной системы. Ни один космический аппарат не способен сегодня непосредственно перебраться с околоземной орбиты на околомеркурианскую, поэтому траектория "Мессенджера" была выбрана так, что предусматривала шесть гравитационных маневров - один пролет мимо Земли, два пролета мимо Венеры и три пролета мимо Меркурия.

Конечно, такие пролеты и сами по себе могли дать - и дали! - немало ценной научной информации, но все же наибольший интерес представляют данные с орбиты. Измерения, уже выполненные "Мессенджером" с высокоэллиптической полярной орбиты вокруг Меркурия, заставили ученых пересмотреть целый ряд положений, еще недавно считавшихся незыблемыми.

Трещинный магматизм на Меркурии

Недаром научный журнал Science посвятил в одном из своих последних выпусков сразу семь публикаций миссии "Мессенджера".

Science 30 September 2011:
Vol. 333 no. 6051 pp. 1856-1859
DOI: 10.1126/science.1211681

http://www.sciencema…messenger/

Report
Hollows on Mercury: MESSENGER Evidence for Geologically Recent Volatile-Related Activity
David T. Blewett1,*, Nancy L. Chabot1, Brett W. Denevi1, Carolyn M. Ernst1, James W. Head2, Noam R. Izenberg1, Scott L. Murchie1, Sean C. Solomon3, Larry R. Nittler3, Timothy J. McCoy4, Zhiyong Xiao5,6, David M. H. Baker2, Caleb I. Fassett2, Sarah E. Braden7, Jürgen Oberst8, Frank Scholten8, Frank Preusker8, Debra M. Hurwitz2

REPORTS
The Major-Element Composition of Mercury’s Surface from MESSENGER X-ray Spectrometry
L. R. Nittler et al.
Abstract Full Text Full Text (PDF)
Radioactive Elements on Mercury’s Surface from MESSENGER: Implications for the Planet’s Formation and Evolution
P. N. Peplowski et al.
Abstract Full Text Full Text (PDF)
Flood Volcanism in the Northern High Latitudes of Mercury Revealed by MESSENGER
J. W. Head et al.
Abstract Full Text Full Text (PDF)
Hollows on Mercury: MESSENGER Evidence for Geologically Recent Volatile-Related Activity
D. T. Blewett et al.
Abstract Full Text Full Text (PDF)
The Global Magnetic Field of Mercury from MESSENGER Orbital Observations
B. J. Anderson et al.
Abstract Full Text Full Text (PDF)
MESSENGER Observations of the Spatial Distribution of Planetary Ions Near Mercury
T. H. Zurbuchen et al.
Abstract Full Text Full Text (PDF)
MESSENGER Observations of Transient Bursts of Energetic Electrons in Mercury’s Magnetosphere
G. C. Ho et al.

"Уже данные, собранные в первые несколько месяцев пребывания аппарата на орбите, кардинально изменили наши представления о вулканизме на Меркурии, - говорит видный американский планетолог Джеймс Хед (James W. Head), профессор университета Брауна в Провиденсе, штат Род-Айленд. - Мы обнаружили гигантские плоские равнины магматического происхождения. На них почти нет метеоритных кратеров, а значит, это должна быть довольно молодая формация. И она занимает более шести процентов всей поверхности планеты. А толщина этого слоя застывшей лавы достигает двух километров".

Поверхность Меркурия
http://www.dw-world.…3_4,00.jpg

До сих пор сам факт наличия периодов вулканической активности в истории Меркурия считался маловероятным. И вот теперь изумленному взору ученых предстали лавовые поля площадью с Европу. В то же время выяснилось, что вулканическая активность на Меркурии, судя по всему, нередко принимала формы, отличные от земных.

Профессор Хед поясняет: "Мы не обнаружили никаких свидетельств существования вулканов центрального типа - вроде тех, что имеются, скажем, на Гавайях или на планете Марс. Здесь имели место трещинные излияния магмы, причем эти трещины в коре планеты были почти идеально прямыми и достигали в длину многих километров. Затопив всю местность, лава погребла под собой и те трещины, из которых изливалась".

Мульды - недавнее прошлое или настоящее?

В некоторых местах потоки раскаленной лавы снесли целые горные массивы и пробили в ландшафте широкие долины. Впрочем, фотокамеры Мессенджера благодаря высокому разрешению и близости к объекту съемки позволили разглядеть в мельчайших деталях и некоторые другие загадочные артефакты - например, светлые пятна на поверхности Меркурия, напоминавшие плесень на хлебе, при ближайшем рассмотрении оказались так называемыми мульдами.

Мульда - это разновидность синклинали, то есть неглубокая, вогнутой формы, складка коры. Меркурианские мульды расположены группами, характеризуются пологими склонами и причудливыми очертаниями, но их края не приподняты, а размеры варьируются от нескольких десятков метров до нескольких километров в поперечнике.

"Эти мульды выглядят совсем свежими, и на них нет кратеров от метеоритных ударов, - говорит Дейвид Блуэтт (David T. Blewett), научный сотрудник Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в городке Лорел близ Балтимора, штат Мэриленд. - То есть они возникли совсем недавно. Более того, следя за количеством и очертаниями этих мульд, можно прийти к заключению, что процесс их формирования, возможно, продолжается еще и сегодня".

История Меркурия таит немало секретов

Сугубо вулканическое происхождение мульд представляется маловероятным: скорее уж они выглядят так, словно в этих местах кора просела. Возможно, это так и есть: ученые полагают, что мульды возникли там, где легкие компоненты оболочки Меркурия - калий и сера, - улетучились под воздействием давления и сильных перепадов температур, в результате чего в коре образовались пустоты, и произошло проседание.

Впрочем, и само по себе наличие калия и серы в коре Меркурия вызывает немало вопросов, говорит Патрик Пепловски (Patrick Peplowski), научный сотрудник той же Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса: "Это противоречит большинству теорий о формировании Меркурия. В сравнении с Землей у Меркурия очень большое железное ядро. До сих пор считалось, что изначально Меркурий был чуть ли не втрое больше, чем сегодня, но потом потерял значительную часть более легкой внешней оболочки - либо она улетучилась, раскаленная жаром Солнца, либо ее сорвало в результате столкновения планеты с каким-то гигантским астероидом диаметром в несколько сот километров. И та, и другая теория предполагают, что на Меркурии некоторое время имели место чудовищно высокие температуры. Но тогда все эти летучие компоненты коры должны были исчезнуть, а это не согласуется с данными измерений, выполненных "Месседжером".

Таким образом, не исключено, что Меркурий сформировался из материала, по составу отличного от того, из которого образовались Венера, Земля и Марс. У ученых нет пока никаких объяснений этим особенностям ближайшей к Солнцу планеты. Но они возлагают надежды на данные, продолжающие поступать с околомеркурианской орбиты. Аппарат "Мессенджер" должен проработать там, как минимум, до середины 2012 года и собрать за это время немало бесценной информации.