Между войнами немцы успели поэкспериментировать.
Вместо водяного охлаждения на MG.08/15 - сменные стволы
MG-08/18
Вместо ленты - магазины
MG 13
25 патронов
75 патронов
Вместо "максимовского" запирания рычагом - поворотная муфта + "линейная" компановка
Steyr-Solothurn S2-200 / MG 30
Луис Штанге в MG-34 собрал все удачные новинки - сменный ствол , запирание поворотной муфтой , "линейную" компановку и , благодаря отказу от холщевых лент - надежное и компактное питание из металлической ленты с незамкнутым звеном "напрошив" , удобный подвесной короб на 50 патронов либо 75-патронный магазин (для использования магазинов требовалось сменить крышку ствольной коробки) для использования в качестве ручного...
В принципе - такой путь развития исследовали и в СССР
пулемет Максима -Токарева обр. 1926 г. ( даже успел повоевать в Испании и Китае), но патрон с закраиной + требование работы с брезентовой лентой не позволяло создать одновременно и компактный, и надежный механизм.