Импульс будет определяться количеством пороха в гильзе.
Вот сколько оно отожжётся - таков и импульс, бОльше не будет.
Снаряд - посредник в передаче это импулься от химии пороха к физике преграды.
Соответственно - критическим является вопрос о приложении этого конечного импульса к минимальной площади поверхности. Идеальным снарядом был бы нейтронный сердечник, то есть - из нейтронов. ;) При этом импульс передавался бы на минимальную площадь, превышая пределы сопротивления любой преграды. Кроме нейтронной.
При одинаковом материале - вопрос в плотности упаковки. Кристаллической решётке.
Поскольку сталь имеет хитрую структуру - из кристаллического и амфорного состояния, то тут начинают изгаляться над всякими способами поверхностного уплотнения - ковки, прокатки, закалки, отпуска. Или легирования сталей, пытаясь за счёт введения в решётку дополнительных связей основанных на других атомах - повысить её прочность, плотность, внутреннюю энергию сопротивления разрыву.
Причём процесс этот - обоюдный. Производитель бронепреград занимается тем же.