Из крестьян д.
Кононово Троицкой волости Клинского уезда Московской губернии. После окончания школы с 14 лет работал на фабриках и заводах в
Москве. В
1914 призван на действительную службу в
Балтийский флот. С 1917 член
партии левых эсеров. Участник
Октябрьского вооруженного восстания 1917 г. в
Петрограде. Член ВЦИК. В конце 1917 — начале 1918 сформировал в
Гельсингфорсе Красно-Советский Финляндский отряд, который в марте 1918 по приказу Высшего Военного Совета был переведен в Москву в распоряжение
Моссовета, а 8 апреля 1918 передан в ведение
ВЧК. В апреле 1918 назначен начальником штаба Боевого отряда при ВЧК. С апреля по июль 1918 — член
ВЧК, член Коллегии ВЧК.
Участие в восстании 6 июля
В конце июня 1918 г. партия левых эсеров начала подготовку
вооружённого восстания против
Советского правительства во главе с партией
большевиков. Отряд при Всероссийской чрезвычайной комиссии, которым командовал левый эсер Попов, приводится им в боевую готовность. 30 июня Попов потребовал снабжения довольствием отряда, указав также численность его в 1 000 человек, тогда как на самом деле там было только 600. Отношением от 2 июля он же срочно затребовал санитарные носилки, лубки и ряд медицинских принадлежностей в большом количестве, очевидно, предвидя возможность боевых «операций».
Был изменён и кадровый состав отряда ВЧК. В штаб Попова не допускались даже более революционно настроенные эсеры. Все большевистские элементы из отряда удалялись. Большая часть красноармейцев-финнов, составлявших ранее основу отряда, ушло на
чехословацкий фронт; многих из оставшихся выгнал Попов. К отряду присоединилась группа приехавших в Москву черноморских матросов, а также бывшие разоруженные анархисты. За 2-3 дня до роковой субботы Попов держал свой отряд в полной боевой готовности, нервируя всех «данными» своей разведки, что немецкие контрреволюционеры собираются разоружить отряд и арестовать самого Попова. В ночь с пятницы на субботу Попов забил особенную тревогу, что якобы нападение готовится в эту ночь. Накануне выступления Попов лично вёл антисоветскую агитацию в отряде.
6-7 июля 1918 Попов принимал активное участие в мятеже левых эсеров в Москве.
Так, после совершения теракта против немецкого посла
Мирбаха и бегства из посольства раненый эсер
Яков Блюмкин укрывается в штабе отряда Попова в
Покровских казармах. В самом начале восстания в штабе Попова были арестованы председатель Всероссийской чрезвычайной комиссии
Ф. Дзержинский, приехавший в штаб для выяснения обстоятельств покушения на Мирбаха. На место арестованного Дзержинского был назначен тов.
Лацис, однако последний успел только отдать ряд распоряжений, как тоже был арестован в самом помещении Всероссийской чрезвычайной комиссии, где караул состоял из поповцев. Кроме того, бойцы отряда Попова проводили аресты членов большевистской партии в Москве. Матросами из отряда были заняты типография в Ваганьковском (Малом Трехгорном) переулке, почтамт и телеграф.
Уполномоченный Военного контроля, арестованный поповцами, показал, между прочим, следующее: «Попов был выпивши, и кроме него еще несколько человек, которых я не знал, были тоже заметно выпивши. Попов и другие руководители старались громко при своих солдатах говорить, что много новых частей примкнули к ним, что телеграф занят, и по всей России отправлены уже инструкции. Какой-то отряд был приведен в штаб Попова под угрозой расстрела, если они не примкнут к поповцам».
Кауров С. И., слесарь, работавший при штабе Попова: «Я заметил пьянство среди членов штаба, я слышал речь Попова. Он утверждал, что Ленин и Троцкий распродали Россию и теперь отправляют в Германию мануфактуру, хлеб. Большевики продали Черноморский флот и т. д. Меня отправили в подвал. Охрана в моем присутствии распивала водку».
Швехгемер В. И., председатель полкового комитета 1-го Латышского стрелкового полка, был арестован и доставлен в штаб Попова, где Попов говорил, что по постановлению ЦК партии эсеров убит германский посол Мирбах и мы требуем немедленного выступления против германцев. «Мы не против Советской власти, но такой, как теперь, не хотим,— говорил Попов.— Теперешняя власть — соглашательская шайка во главе с Троцким и Лениным, которые довели народ до гибели и почти ежедневно производят расстрелы и аресты рабочих. Если теперешняя власть не способна, то мы сделаем, что можно будет выступить против германца». Далее указывает Попов, что все воинские части на стороне эсеров. Только латыши не сдаются. «В крайнем случае,— говорил Попов,— мы сметем артиллерийским огнём Кремль с лица земли».
[1]Попов отдал приказ своему отряду занять обширный район Москвы между
Курским вокзалом и Варварской площадью (ныне площадь Ногина). Отряд Попова занял фронт от
Чистых прудов до
Яузского бульвара. После перехода в наступление верных Советской власти частей отряды левых эсеров постепенно стали отходить к
Трехсвятительскому переулку, где были сгруппированы главные их силы. Большевиками решено было подвести артиллерию на руках на самое близкое и возможное для стрельбы расстояние и раздавить мятежников артиллерийским огнём. Эта задача была возложена на 1-ю латышскую батарею 1-х инструкторских Советских курсов. На предложение о сдаче поповцы прислали своих парламентеров во главе с адъютантом Попова, что они не сдадутся и будут сражаться до последнего. После этого указанные батареи, подведя скрытно орудия на 200 шагов, около половины двенадцатого дня начали обстрел гранатами. Прежде всего разгромлен был штаб Попова в доме Морозова, а затем и еще 2 дома, где помещались силы постоянно квартировавшего в этих домах отряда Попова. Эти удачные действия артиллерии, разгромившей прежде всего штаб, вызвали суматоху во всем отряде и полное расстройство управления.
После того, как в штабе восставших стало очевидно бесперспективность дальнейшего сопротивления,
Ю. В. Саблин и Попов руководили отступлением своих частей от помещения поповского штаба к Москве-Рогожской, а оттуда по
Владимирскому шоссе, оказывая или пытаясь оказать вооруженное сопротивление советским войскам.
После подавления мятежа Д. Попов скрывался и лечился, по его позднейшим собственным признаниям, от нервного паралича. 27 ноября 1918 года на открытом судебном заседании Революционного трибунала при
ВЦИК по обвинению «в контрреволюционном заговоре Центрального Комитета партии левых социалистов-революционеров против Советской власти и революции» Попов объявлен «врагом трудящихся, стоящим вне закона», и как таковой при поимке и установлении личности подлежал расстрелу.