Спутники-охотники
Появление первых международных договоров, ограничивающих испытания и распространение ядерного оружия, потребовало создания способов и средств контроля. В Соединённых Штатах одним из элементов подобной системы служили спутники серии "Vela".
Спутники этой серии были снабжены большим набором измерительных инструментов. На них были детекторы рентгеновского, гамма- и нейтронного излучения.
На шести из двенадцати спутников были также установлены специализированные светочувствительные детекторы - бангметры
(bhangmeters). В их задачу входила регистрация характерных для ядерных взрывов двойных вспышек (время между первой и второй вспышками в паре - порядка микросекунд).
Спутники "Vela" отработали в целом неплохо и справлялись со своим кругом задач. Срок их службы продлевался, хотя у специалистов появлялись вопросы о том, насколько надёжной можно считать работающую на борту аппаратуру после продления.
Спутники "Vela" выводились на орбиту попарно и далее отделялись друг от друга.
Рисунок NASA.
К осени 1979 года спутник "Vela 6911" переработал на земной орбите более чем два года по сравнению с отведённым ему проектным сроком. Спутник был запущен в мае 1969 года и успел отпраздновать своё десятилетие, причём за это время он подтвердил проведение 12 ядерных испытаний.
В ночь с 21 на 22 сентября 1979 года технические специалисты ВВС США провели штатный сеанс связи с "Vela 6911" и приняли встревожившую их информацию.
В удалённом регионе южного полушария, охватывающем территорию примерно в 3000 миль в диаметре, бангметры спутника зафиксировали двойную вспышку, что могло свидетельствовать о проведении ядерного испытания.
Но о проведении ядерного взрыва в это время и в этом регионе не сообщила ни одна страна, и военная, дипломатическая и политическая машина США пришла в движение.
Первая реакция
На самом деле, прошло ещё недостаточно времени для появления в открытом доступе подробных технических документов с анализом инцидента 22 сентября 1979 года, получившего название "Инцидент Вела".
Документы, доступ к которым могут сегодня получать исследователи, касаются, в основном, реакции и действий политиков и дипломатов, но и они представляют значительный интерес.
Документы показывают - сразу после инцидента в Вашингтоне было мало сомневающихся в том, что в южном полушарии произведено ядерное испытание. Главным подозреваемым автоматически стал режим апартеида в ЮАР. Вторым кандидатом оказался Израиль.
Оба варианта грозили США неприятными ситуациями, особенно если учесть, что тема израильского ядерного оружия пребывала в Вашингтоне под неформальным табу.
В госдепартамент был срочно вызван опытный дипломат Аллен Локк
(Allen W. Locke), который за несколько часов изложил на 10 страницах основные соображения, как на инцидент должны отреагировать Соединённые Штаты.
Если будет доказано, что ЮАР взорвала ядерный заряд, то у США не останется иного выбора, кроме как резкого публичного осуждения и, возможно, принятия санкционных мер, считал Локк.
Во-первых, ядерное испытание свидетельствовало бы о провале политики поощрения "хорошего поведения" Южной Африки в атомной сфере средствами "спокойной дипломатии".
Во-вторых, молчание Вашингтона привело бы к появлению обвинений в том, что США знали о готовящемся испытании или даже способствовали его проведению.
Локк ни минуты не сомневался в том, что информацию о ядерном взрыве не удастся долго сохранять в тайне. Поэтому он предложил сыграть на опережение и как можно скорее поделиться сведениями с ключевыми ядерными державами, в том числе, с СССР.
Вашингтон и Москва, пусть и в разной степени, но настороженно относились к попыткам атомщиков ЮАР двигаться по пути к бомбе. Пример удачного сотрудничества между двумя сверхдержавами был ещё свеж - в 1977 году Советский Союз передал американцам спутниковые данные о сооружении атомного полигона в пустыне Калахари, и в результате планы Претории по его использованию были сорваны.
Как видно из других документов, предложение Локка о срочном контакте с Москвой принято не было.
Технический анализПока политики спорили и пытались установить истину по своим каналам, технари анализировали полученные данные.
10 октября 1979 года по просьбе ЦРУ собрались трое известных американских учёных, имеющих отношение к военной ядерной программе и занимавших в разное время высокие посты.
На встрече присутствовали:
- Гарольд Эгню
(Harold M. Agnew), участник военного ядерного проекта с 1942 года, бывший директор национальной лаборатории Лос-Аламоса;
- Ричард Гарвин
(Richard L. Garwin), один из разработчиков американской водородной бомбы;
- Стив Лукасик
(Stephen Lukasik), в чьём послужном списке были долгое директорство в DARPA и должность
Chief Scientist в "RAND Corporation".
К настоящему времени рассекречен
краткий отчёт об итогах совещания.
Трое специалистов пришли к выводу о том, что сигналы, переданные с "Vela 6911", соответствуют сигналам, свидетельствующим об обнаружении факта ядерного взрыва в атмосфере.
В то же время, никаких других доказательств проведения ядерного испытания не имеется.
Поэтому необходимо организовать воздушный поиск следов испытания, взять пробы воздуха, получить данные о морских судах, которые могли находиться в подозреваемом районе, поискать следы подготовки к морским испытаниям в ЮАР (например, проанализировать сведения о перемещениях судов этой страны) и выполнить другие необходимые мероприятия и анализы.
Учёные отметили три странных момента.
Во-первых, сигналы с двух бангметров оказались "менее непротиворечивыми"
(less self-consistent), чем обычно. За данным утверждением скрывается факт разности показаний двух приборов по максимальной интенсивности второй вспышки в зарегистрированной двойной вспышке.
Во-вторых, испытание, если оно было, производилось в ночное время суток, что также весьма необычно.
В-третьих, учёных смутили предположения о возможной мощности возможного взрыва. Её оценили как 1,5-2 килотонны, и учёные предположили, что она была меньше проектной (читай - испытание прошло не совсем удачно).
Тревога из Новой ЗеландииПосле инцидента прошло почти два месяца, как внезапно масла в огонь подлили из Новой Зеландии.
В срочной телеграмме 13 ноября 1979 года из американского посольства в Веллингтоне говорится: "Учёные Новой Зеландии полагают, что обнаружили свидетельства того, что за последние три месяца в южном полушарии было взорвано ядерное устройство".
О чём, собственно, идёт речь? Специалисты местного института ядерной науки проводили анализы проб дождевых вод и обнаружили в них барий
(140-ой) и другие короткоживущие изотопы, образующиеся при ядерных испытаниях.
Правда, директор института Бернар О'Брайен сразу же честно признался, что не может исключить ни попадания изотопов в пробы в результате каких-либо французских испытаний, ни банального загрязнения проб.
Сенсация прожила всего два дня. Уже 15 ноября 1979 года в Вашингтон ушла новая телеграмма из посольства - полученные результаты вызывают "большие сомнения" и могут быть "ошибочными".
Откровенно растерявшиеся под напором развивших бешеную активность американских дипломатов новозеландские учёные быстро согласились отправить имеющиеся у них пробы дождевых вод в США для анализа.
По большому счёту, этого не потребовалось. 23 ноября 1979 года Бернар О'Брайен сделал короткое заявление для прессы - тревога ложная, новые измерения не подтвердили предыдущие результаты, никаких
140Ba и
143Pr в пробах не обнаружено, а причиной ранних ошибочных сообщений стало загрязнение проб уже на территории института.
Обвинения и опроверженияВернёмся на дипломатический фронт. Тонким для американской стороны моментом оставалось возможное участие в испытаниях, если они были, Израиля. Требовалось аккуратно и не привлекая лишнего внимания получить либо подтверждение, либо опровержение этой гипотезы.
Документы, касающиеся ядерной программы Израиля, в США всё ещё рассекречиваются крайне выборочно и неторопливо. В новой подборке от "The National Security Archive" документов о возможном участии Израиля в ядерном испытании всего четыре.
Первые два из них относятся к материалу CBS, подготовленному и выпущенному в эфир вечером 21 февраля 1980 года. Его автор - журналист Дан Равив, при подготовке материала он использовал информацию от двух источников в Израиле, написавших запрещённую израильской цензурой книгу с говорящим названием "Нас никто не переживёт, или история израильской бомбы".
Эти два источника, а также один израильский политик, заверили Равива - инцидент "Вела" есть ни что иное, как ядерное испытание Израиля при участии ЮАР.
Жанр "Скандалы, интриги, расследования" известен в мире с древних времён, но с тех же времён к нему сложилось скептическое отношение у здравомыслящих людей. Разоблачения Равива не стали исключением.
А вот другая пара документов вызывает куда больший интерес.
Уже известный нам Аллен Локк 25 февраля 1980 года информирует исполняющего свои обязанности в МАГАТЭ Джерарда Смита о следующем.
Профессор MIT Джек Руина
(Jack Ruina) уведомил американские власти о том, что получил "по линии персональных контактов" информацию об израильском участии в инциденте "Вела".
Локк добавил, что, скорее всего, эта информация не носит технического характера.
Естественно, даже намёк на появление новой информации вызвал огромный интерес. Но спустя два дня Локк сообщил Смиту в Вену - информация крайне спекулятивная и не выходит за пределы уже известного Соединённым Штатам.
Отсылка на данный эпизод ранее появлялась в некоторых книгах - например, в книге Сеймура Херша "Вариант Самсон". В ней утверждается, что персональным контактом Руины был израильский специалист-ракетчик, работавший в тот период в MIT.
При таких входных данных установить имя израильтянина не представляется сложным - это доктор Ансельм Ярон
(Anselm Yaron). Предполагается, что он явно или неявно дал понять американским коллегам о причастности Израиля к инциденту "Вела".
Раскрытие имени информатора вызвало в декабре 2016 года в Израиле небольшую бурю, так как Ярон в 70-ые годы возглавлял программу по созданию ракет "Иерихон".
Наиболее определённо высказался бригадный генерал Узи Эйлам, в 1976-1986 годах руководивший комиссией по атомной энергии Израиля: "Я хорошо знал доктора Ярона, он был талантливым человеком... с независимым характером. Но он стоял во главе ракетного проекта и не имел отношения к ядерной составляющей".
Как бы то ни было, но детали той информации, что Ярон передал американцам, до сих пор остаются под замком.
На фоне разбирательств с Израилем аналогичные разбирательства с ЮАР выглядят скучными. В Претории всё отрицали. Лучший аргумент, который там сумели придумать, заключается в том, что инцидент "Вела" был ядерным взрывом на советской атомной подводной лодке.
Эта идея показалась настолько экстравагантной, что её всерьёз не восприняли даже в США.
Контакты с МосквойКак мы помним, Аллен Локк в считанные часы после инцидента предложил срочно проинформировать о нём СССР. К его рекомендации не прислушались. В результате, неловкая ситуация, в которую попали американцы, ещё более усугубилась.