В 1941 г. Гиммлер посчитал французов и валлонцев «недостаточно полноценными в расовом отношении» и отказал им в праве на формирование национальных подразделений в составе СС. Ему и в страшном сне не могло привидеться, что в «германском Ордене крови» когда-нибудь окажутся мусульмане или представители «диких азиатских народов». Рейхсфюрер цеплялся за теорию расового превосходства до последнего, но его оборона трещала по швам. Отступая по всей линии фронта, он постепенно сдавал одну позицию за другой…
Первым крупным соединением Ваффен СС, сформированным без учета «расовой полноценности неофитов», должна была стать дивизия мусульман Боснии и Герцеговины. В феврале 1943 г. Гитлер санкционировал формирование мусульманских частей для усиления 7 дивизии СС «Принц Ойген», противостоявшей партизанским отрядам в Югославии. Немцы умело сыграли на традиционной ненависти боснийцев-мусульман к сербам-христианам, составлявшим абсолютное большинство партизанских бригад Тито. После ставшего традиционным всплеска активности на вербовочных пунктах поток добровольцев уменьшился, а потом и вовсе иссяк. Неожиданное противодействие оказало «карманное» правительство Хорватии. По оперативной информации, хорватские власти арестовывали добровольцев и отправляли их или в концентрационные лагеря (большая часть арестованных содержалась в лагерях под Нова-Градишкой и Ясиновачем), или в принудительном порядке призывали в хорватскую армию. Гиммлер устроил хорошую выволочку хорватскому диктатору Анте Павеличу и через Бергера передал своему уполномоченному в Хорватии, генерал-майору полиции Кам-мерхоферу, два миллиона рейхсмарок на организационные расходы и категорическое требование:
«Пресечь произвол; напомнить хорватам, кем они на самом деле являются, и обеспечить формирование полноценной дивизии численностью 26 000 человек до 1.8.1943».
Поток добровольцев сразу же увеличился, но, чтобы укомплектовать дивизию по штатному расписанию, в Хорватии пришлось вводить всеобщую воинскую повинность. Вновь сформированная дивизия, остававшаяся без официального названия первые четыре месяца, проходила первоначальную подготовку в учебно-тренировочных лагерях Южной Франции, а несколько позже — в Силезии. В связи с ростом партизанского движения в конце февраля мусульман перебросили обратно в Хорватию. В октябре Главное оперативное управление СС спустило циркуляр, предписывавший впредь официально именовать дивизию как «13 добровольческая горнострелковая дивизия (Хорватия)». Однако уже через несколько недель мусульманская дивизия была переименована — на этот раз уже окончательно: 13 горнострелковая дивизия Ваффен СС «Хандшар» (хорв. № 1).
В первые годы войны полевые части СС не имели порядковых номеров. Только в 1942 г. Гиммлер приказал ввести нумерацию дивизий согласно срокам их формирования. Кроме этого, для размежевания «германских» и «негерманских» дивизий СС были изменены и их официальные названия, когда определяющим фактором стало положение аббревиатуры «СС»: в немецком написании «SS-Division» или «Waffen-Division der SS». Например, «германские» формирования: 6 СС горнострелковая дивизия «Норд» или 18 добровольческая моторизованная дивизия СС «Хорст Вессель». «Негерманские» формирования: 29 пехотная дивизия Ваффен СС (русская № 1) или 33 пехотная дивизия Ваффен СС «Шарлемань» (французская № 1). Обязательным элементом официального названия стало указание национальности — в скобках после почетного наименования дивизии (если таковое имелось).
Мусульмане-эсэсовцы пользовались теми же привилегиями, что и их предшественники в старой кайзеровской и австро-венгерской армиях: спецпитание и разрешение на отправление религиозных обрядов. В каждом батальоне был имам, а в каждой роте — мулла. 28 января 1944 г. во время выступления перед сотрудниками Министерства пропаганды воинствующий атеист Гиммлер особо подчеркнул:
«…Не имею абсолютно ничего против ислама, воспитывающего мусульман в духе абсолютной покорности и призывающего к войне с «неверными». По их верованиям в «мусульманскую Валгаллу» отправляются только души воинов, погибших с оружием в руках. Очень практичная и симпатичная религия для солдата…
…Мои инструкторы приложили немало усилий, чтобы выбить из них природную лень и тупость, а также отучить от патологического воровства…»
Как и в старой боснийской армии, унтер-офицерский и офицерский корпус «Хандшара» был укомплектован исключительно немцами и фольксдойче. 13 дивизия стала одной из экзотических достопримечательностей Ваффен СС: мусульмане носили фески защитного цвета (парадновыходной вариант — красного) с кисточкой и кокардой — орел со свастикой — и эмблемой «Мертвая голова». Июльский приказ 1942 г. запрещал ношение традиционных эсэсовских рун бойцам национальных формирований, поэтому в правой петлице мусульмане носили обычную свастику или эмблему, представлявшую собой руку, сжимающую рукоять хандшара — изогнутого меча-ятагана. По живописности внешнего вида мусульман можно было сравнить разве что с русскими казаками, появившимися в рядах Ваффен СС несколько позже и не признававшими никакой уставной формы одежды.
Сам Великий муфтий Иерусалимский благословил единоверцев на ратный подвиг. Между тем все выглядело так, как если бы мусульмане и не намеревались оправдывать возложенные на них надежды. Они откровенно мытарились в тренировочных лагерях во Франции, стоически противостояли усилиям привить им элементарные навыки гигиены и воинской дисциплины. Потребовались жесткие репрессии с немецкой стороны и вмешательство муфтия, чтобы хоть немного привести их в чувство.
В конце 1943 г. дивизия была передислоцирована в Югославию. Несколько месяцев мусульмане вели бои местного значения и с переменным успехом сражались с партизанами Тито, отличаясь, главным образом, чудовищной жестокостью по отношению к гражданскому населению. 6 апреля 1944 г. офицер связи Гиммлера, бригаде-фюрер Герман Фегеляйн, на оперативном совещании в штаб-квартире фюрера докладывал Гитлеру об обстановке на Югославском фронте и, в частности, заметил:
«Местное сербское население разбегается при виде эсэсовцев «Хандшара», бросая весь скарб. Я своими глазами видел боснийца-мусульманина с перевязанной левой рукой, который здоровой правой зарезал в бою 17 человек. Мне рассказывали, что мусульмане вырезают сердце у еще живых пленников…»
Гитлер внимательно выслушал, махнул рукой и промолвил: «Ерунда. Такого просто не может быть…»
2 октября 1944 г. дивизия была передислоцирована на границу с Венгрией, чтобы воспрепятствовать соединению партизанских бригад Тито и авангарда Красной Армии. К этому времени мусульмане практически отказались воевать и стали не просто бесполезны, но и опасны. После отступления немецких войск с Балкан дальнейшее боевое использование 13 дивизии Ваффен СС было признано нецелесообразным, и в ноябре 1944 г. она была расформирована. Немецкий персонал был сведен в отделение 13-го горнострелкового полка СС «Хандшар». Следует отметить, что 4 «Рыцарских креста», числящихся на лицевом счете хорватской дивизии, были получены кадровыми немецкими офицерами в мае 1945 г. (уже после расформирования мусульманского «Хандшара»).
В 1944 г. в составе Ваффен СС появились еще два мусульманских формирования: 21 горнострелковая дивизия Ваффен СС «Скандербег» (албанская № 1) и 23 горнопехотная дивизия Ваффен СС «Кама» (хорватская № 2). Албанцы получали оружие, обмундирование, подъемные и сразу же дезертировали. Дивизия «Скандербег» была расформирована уже в сентябре, так ни разу толком и не вступив в бой. Как и в случае с «Хандшаром», немецкий персонал был сведен в отделение и придан 7 дивизии СС «Принц Ойген», сражавшейся на Югославском фронте до февраля 1945 г. В феврале отделение 21 горнострелкового полка СС «Скандербег» приняло участие в боях на Одер-ском фронте. Дивизия «Кама» никогда не упоминалась в оперативных сводках и журнале боевых действий ОКВ. Судя по всему, ее формирование так и не было завершено.