Поскольку цены на литий выросли в девять раз, отчет подчеркивает зависимость США от иностранных минералов

Поскольку цены на литий выросли в девять раз, отчет подчеркивает зависимость США от иностранных минералов
Спрос со стороны производителей электромобилей, других секторов может превысить доказанные запасы кобальта, лития, никеля, хрома, цинка, предупреждают авторы
Натан Вустер
 
11 апреля 2022 Обновлено: 12 апреля 2022

Бассейны рассола из литиевой шахты, принадлежащей американской компании Albemarle Corp, видны на соляной равнине Атакама в пустыне Атакама в Чили 16 августа 2018 года. (Иван Альварадо/Reuters)
Переход администрации Байдена от ископаемого топлива может быть затруднен из-за трудностей с приобретением критически важных минералов, многие из которых добываются и перерабатываются Китаем, предупреждают авторы анализа аналитического центра.
“Китай является доминирующим поставщиком нескольких критических минералов и, вероятно, останется таковым. В случае минералов, которые он не поставляет, таких как кобальт, Китай имеет почти монопольный контроль над перерабатывающими мощностями через свои государственные предприятия”, — говорится в мартовском докладе, автором которого были Фил Россетти и Джордж Дэвид Бэнкс для форума Citizens for Responsible Energy Solutions (CRES). Прогнозируемый спрос может потребовать больше некоторых минералов, чем можно найти в общих запасах.
“Все чаще ученые ставят под сомнение требования к минералам, которые необходимы для достижения 100-процентных целей в области возобновляемых или чистых источников энергии”, - говорится в анализе CRES Forum.
Предупреждение приходит в критический момент для мировых рынков минералов: базовые цены на литий, карбонат лития и гидроксид лития быстро выросли в последние месяцы, как подробно описано в Benchmark Minerals.
Например, базовая цена на литий выросла более чем в девять раз до 1045,90 за тонну в марте 2022 года с 115,80 за тонну в сентябре 2020 года.
В долларовом выражении карбонат лития аккумуляторного класса, как сообщается, торговался около 76 700 долларов за метрическую тонну в марте 2022 года по сравнению с 13 400 долларов за метрическую тонну в марте 2022 года.
В результате стоимость электромобилей (EV), вероятно, увеличится, сказал The Epoch Times Зак Шумахер, эксперт по ценам на металлы в Северной Америке из Argus Media. По данным Kelley Blue Book, в ноябре 2021 года предполагаемая средняя цена сделки на новый электромобиль составила 56 437 долларов.
Цены на другие ключевые минералы, включая редкоземельный металл неодим, который входит в ветряные турбины, также резко выросли в последние месяцы и годы.
“Литий - не единственное сырье, напрямую связанное с рынком EV, на котором наблюдаются более высокие затраты, поэтому точно определить, сколько из увеличенных затрат на транспортные средства в ближайшие месяцы происходит только от лития, может оказаться довольно сложно. Никель, нержавеющая сталь, полупроводники и затраты на рабочую силу являются одними из других затрат, которые также выросли по сравнению с уровнями последних лет”, - сказал Шумахер, добавив, что цены на потребительскую электронику также могут вырасти.
В докладе отмечается, что электромобили в шесть раз более минералоемки, чем транспортные средства, использующие обычные двигатели внутреннего сгорания, ссылаясь на доклад Международного энергетического агентства (МЭА).
Возобновляемые источники энергии также более минералоемки, чем их альтернативы на основе углеводородов. Согласно отчету МЭА, ветряным турбинам, например, требуется примерно в девять раз больше полезных ископаемых, чем установкам на природном газе.
“Политики должны также понимать последствия энергетической безопасности политики, которая в значительной степени опирается на минералоемкие продукты для сокращения выбросов парниковых газов, поскольку дефицит материалов может повысить цены, а также создать зависимость от иностранных поставщиков, которые могут быть заинтересованы в манипулировании рынком”, - говорится в докладе.
В дополнение к созданию рисков национальной безопасности нынешняя ситуация также делает Соединенные Штаты виновными в использовании принудительного или иного этически сомнительного труда.
Один из важнейших источников энергии солнечных панелей – поликремний - в основном производится в китайском регионе Синьцзян, вероятно, за счет рабского труда уйгурского этнического меньшинства региона.
Точно так же большая часть кобальта в литий-ионных батареях добывается детским трудом в Демократической Республике Конго (ДРК).
В докладе CRES Forum утверждается, что Закон о национальной экологической политике (NEPA) препятствует внутренней добыче полезных ископаемых для возобновляемых источников энергии даже больше, чем добыче углеводородов.
“Сорок два процента экологических оценок DOE NEPA и заявлений о воздействии на окружающую среду [предназначены] для чистой энергии, передачи или сохранения усилий по сравнению с 15 процентами для ископаемого топлива”, - говорится в нем, ссылаясь на анализ R Street Россетти, одного из соавторов отчета CRES.
Крупный предлагаемый проект в этом направлении, литиевый рудник Thacker Pass в округе Гумбольдт, штат Невада, получил свое решение в соответствии с NEPA в январе 2021 года. В начале этого года Отдел охраны окружающей среды штата Невада выдал ему разрешения на добычу полезных ископаемых, воду и воздух.
Тем не менее, шахта продолжает вызывать споры, а член племени шошонов пайутов Гэри Маккинни пишет в журнале Reno Gazette, что “место захоронения наших предков - не место для шахты”.
Канадский разработчик Thacker Pass, Lithium Americas, заключил крупные сделки с китайской фирмой Ganfeng Lithium, в том числе через совместное владение проектом Couchari-Olaroz brine lithium carbonate в Аргентине.
Веб-сайт Lithium Americas указывает, что Ganfeng владеет 46,7 процентами проекта, в то время как Lithium Americas владеет 44,8 процентами. Оставшиеся 8,5 процента принадлежат аргентинской государственной компании Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE).
Даже если новые отечественные шахты, такие как Thacker Pass, выйдут в Интернет, метаанализ CRES Forum трех исследований по энергетическому переходу предполагает, что спрос может опережать доказанные запасы нескольких ключевых минералов, включая кобальт, литий, никель, хром и цинк.
“Короче говоря, потенциальные требования к добыче полезных ископаемых для полного перехода на чистую энергию с существующей технологией настолько велики, что неясно, является ли экономически целесообразным извлекать достаточное количество минералов для удовлетворения потребностей, смоделированных в этих исследованиях”, - говорится в докладе.
В феврале президент Джо Байден обратил внимание на ряд новых инвестиций, направленных на снижение зависимости Соединенных Штатов от Китая в отношении лития, редкоземельных элементов, кобальта и других важнейших минералов.
Это включает в себя 35 миллионов долларов от Министерства обороны для установки разделения тяжелых редкоземельных элементов, эксплуатируемой MP Materials, владельцем единственного в стране редкоземельного рудника в Маунтин-Пасс, штат Калифорния.
MP Materials частично принадлежит китайской фирме Shenghe Resources.
“Как было предложено китайским правительством и характерно для китайской редкоземельной промышленности, Shenghe Resources разработала свою структуру акционерного капитала на основе смешанной собственности”, - говорится на сайте фирмы, указывая, что компания частично принадлежит государству.
Shenghe Resources не ответила ко времени печати на запрос Epoch Times о комментариях.
Reuters сообщило в конце марта, что сенатор Лиза Мурковски (R-Alaska) описала себя как “обеспокоенную” китайской долей в MP Materials.
Инвестиции, объявленные в феврале, также включают проект Министерства энергетики (DoE) в размере 140 миллионов долларов для получения критических минералов из шахтных отходов, угольной золы и аналогичных ресурсов.
Отчет CRES Forum предполагает, что проблемы, которые он описывает, могут быть смягчены технологическими прорывами, включая лучшие подходы к улавливанию углерода и разработку низкоуглеродистого топлива для обычных, неэлектрических транспортных средств.
Он также призывает Соединенные Штаты ввести санкции против компаний или стран, которые используют неэтичный труд, утверждая, что такие шаги должны быть сделаны быстро, прежде чем страна станет слишком зависимой от таких минералов.
“Как основной потребительский рынок, Соединенные Штаты лучше всего подходят для осуществления изменений, отказывая в доступе на рынок неэтичным поставщикам”,  - говорится в нем.