«Угроза номер один для американского конституционного правительства сегодня — это крах среднего класса». За последние два десятилетия медицинские расходы, как правило, росли быстрее, чем инфляция, что было вызвано увеличением стоимости медицинского обслуживания и увеличением спроса на услуги из-за старения населения. Национальные расходы на здравоохранение на душу населения в 1980 году с поправкой на инфляцию составили 2968 долларов; к 2020 году это было в четыре раза больше. Пандемия усугубила проблемы, так как многие люди потеряли работу и страховку. Согласно опросу, проведенному Фондом Содружества, более половины взрослых, заразившихся COVID-19 или потерявших доход во время пандемии, также столкнулись с проблемами, связанными с медицинскими счетами. Высшее образование, третье H, также неуклонно дорожало, поскольку стоимость обучения в колледже росла, а федеральное финансирование государственных университетов резко падало. По мере роста цен все больше студентов брали кредиты. Средний долг по студенческой ссуде в 2020 году составлял 36 635 долларов, что примерно вдвое больше, чем в 1990 году, с поправкой на инфляцию. Семьи десятилетиями борются за то, чтобы не отставать от выплат. Грин думала, что выделяет себя, когда поступила в частный колледж, чтобы получить степень медсестры. Теперь она должна кредита на 99 000 долларов, а две ее сестры, которые не учились в колледже, свободны от долгов. Для многих выпускников колледжей пандемия принесла некоторое облегчение, когда Закон CARES приостановил выплаты по федеральным студенческим кредитам. Внезапно у людей появились деньги, чтобы оплачивать другие счета, и они увидели, какой будет жизнь без калечащих студенческих долгов. Грин смотрела приложение на своем телефоне, когда ее кредит остановился на 99 000 долларов — и остался там. Она боится, когда снова начнутся выплаты. В целом, три «Н» — арендная плата, здравоохранение и ссуды на высшее образование — занимают растущую долю получаемой Своупом и Грином заработной платы. Добавьте предметы первой необходимости, такие как еда и коммунальные услуги, и у них будут месяцы, когда они будут выписывать чеки за аренду, не имея достаточно денег на своем текущем счете. (Swope получает зарплату ежемесячно.) Они не едят вне дома. Они переключились на общие продуктовые бренды. Хотя они оба работают полный рабочий день, Своуп рассматривает возможность подработки. Некоторые экономисты утверждают, что бедственное положение среднего класса маскируется плохим бухгалтерским учетом. Юджин Людвиг, бывший контролер денежного обращения в администрации Клинтона, говорит, что индекс потребительских цен искажает реальную экономическую картину для американцев с низким и средним уровнем доходов, поскольку он учитывает стоимость необязательных предметов, таких как яхты, вторые дома и гостиничные номера. По его подсчетам, стоимость минимальных потребностей домохозяйства выросла на 64% с 2001 по 2020 год, что на 1,4% быстрее инфляции. В марте Институт совместного экономического процветания Людвига опубликовал отчет, в котором говорилось, что цены на жилье фактически выросли на 149% (ИПЦ оценил их на 54%), а расходы на медицинское обслуживание выросли на 157% (по сравнению с 90%). «Мы обнаружили, что, хотя в 2001 году у людей, возможно, были лишь небольшие дискреционные расходы, к 2019 году для сравнения их не было во многих семьях, особенно в семьях с большим количеством детей», — говорит исполнительный директор Института Людвига Стефани Аллен. (По ее словам, с тех пор пандемия сделала отслеживание этих данных слишком ненадежным для оценки дискреционных расходов.) Стресс и гнев, которые испытывают люди в возрасте от 30 до 40 лет, распространяются на их отношения с поколением их родителей. Сегодня семья в США, имеющая средний доход на домохозяйство, должна платить в шесть раз больше этого дохода, чтобы купить дом по средней цене. В 1980 году им пришлось бы платить вдвойне. Но многие бумеры, кажется, не очень сочувствуют затруднительному положению своих детей. Отец Джеффа Своупа смог содержать семью из трех человек на зарплату социального работника и купил дом в Сэнди-Спрингс, штат Джорджия, примерно за 50 000 долларов. Его мать продала его в прошлом году за 255 000 долларов, а тот покупатель продал его в марте на 30% дороже. Своуп, с другой стороны, окончил колледж со степенью в области маркетинга в 2003 году и устроился продавать рекламу в «Желтых страницах». Когда этот бизнес исчез с распространением поисковых систем в Интернете, он работал официантом и получил второе высшее образование, чтобы преподавать. Он получил высшее образование в 2008 году в разгар Великой рецессии и зарабатывал себе на жизнь, работая ведущим викторин и занимая любые места преподавания, которые он мог найти. До 2013 года он не устраивался на работу учителем начального уровня в государственной школе. Даже сейчас его дохода в 55 000 долларов недостаточно, чтобы прокормить семью. Он и Грин подали заявку на предварительное одобрение ипотеки, но не получили ответа. Он чувствует себя застрявшим. «Это похоже на то, что ты не взрослый, если у тебя нет дома», — говорит он. «Старшее поколение смотрит на вас свысока, потому что просто не понимает». Одна из вещей, которую некоторым людям труднее понять, — это волновые эффекты структурных изменений, которые только начинались, когда они были моложе. Например, из-за упадка профсоюзов, длившегося несколько десятилетий, рабочим стало труднее вести переговоры о повышении заработной платы и пособий. Своуп не состоит в профсоюзе учителей, потому что в Джорджии запрещены коллективные переговоры для государственных педагогов, что является одной из причин, по которой средний учитель государственной школы зарабатывал в 2020–2021 учебном году на 5% меньше, чем в 1999–2000 годах, с поправкой на инфляцию. В Массачусетсе, штате с сильными профсоюзами учителей, средняя заработная плата учителя государственной школы за тот же период выросла на 19%. По всей стране становится все труднее найти работу с медицинским обслуживанием и другими льготами. По крайней мере, на 6 миллионов рабочих больше, чем десять лет назад. Даже богатые доходами компании, такие как Google и Meta, передают на аутсорсинг такие функции, как уборка, питание и некоторые технические рабочие места, исключая многих людей, которые работают в своих офисах, из преимуществ полной занятости.