Крупнейшее в Германии хранилище природного газа простирается под полосой сельскохозяйственных угодий размером с девять футбольных полей в западной части страны. Буколический район стал своего рода полем битвы в попытке Европы защититься от надвигающегося газового кризиса, спровоцированного Россией. С прошлого месяца правительство Германии быстро закачивает топливо в обширное подземное хранилище в Редене, надеясь заполнить его к зиме, когда спрос на газ резко возрастет для отопления домов и предприятий. Сцена повторяется в хранилищах по всему континенту в ходе поединка за энергоносители между Европой и Россией, который обостряется после вторжения Москвы на Украину в феврале. В качестве последнего признака того, что Москва, похоже, намерена наказать Европу за санкции и военную поддержку Украины, Газпром, российский государственный энергетический гигант, на прошлой неделе сократил на 60 процентов объем газа, который он поставляет по "Северному потоку-1", важнейшему трубопроводу, обслуживающему Германию и другие страны. Неясно, является ли дросселирование предвестником полного отключения. В четверг Германия запустила второй этап своего трехэтапного чрезвычайного газового плана, сославшись на ухудшение поставок природного газа. Заключительный этап может включать в себя нормирование газа. “Даже если вы этого еще не чувствуете: мы находимся в газовом кризисе. Отныне газ - дефицитный товар”, - сказал Роберт Хабек, министр экономики. Действия России усилили усилия в Германии, Италии и других странах по наращиванию запасов газа в решающей попытке умерить заоблачные цены, уменьшить политическое влияние Москвы и предотвратить возможность дефицита этой зимой. Действия "Газпрома" также вынудили многие страны ослабить ограничения на электростанции, работающие на угле, который является основным источником парниковых газов. “Если хранилища не будут заполнены к концу лета, рынки воспримут это как предупреждение о скачках цен или даже нехватке энергии”, - сказал Хеннинг Глойстейн, директор Eurasia Group, фирмы, занимающейся политическими рисками. Цены на газ уже необычайно высоки, примерно в шесть раз больше, чем год назад. Министр финансов Германии Кристиан Линднер предупредил, что постоянно высокие цены на энергоносители угрожают ввергнуть крупнейшую экономику Европы в экономический кризис, и правительство призвало потребителей и компании экономить газ. “Существует риск очень серьезного экономического кризиса из-за резкого роста цен на энергоносители, из-за проблем в цепочке поставок и из-за инфляции”, - заявил г-н Линднер общественному телевидению ZDF во вторник. В прошлом году была подготовлена почва для энергетического кризиса. Резкое похолодание в конце зимы съело запасы газа, и "Газпром" прекратил продажу любых поставок сверх своих контрактных обязательств. Принадлежащие "Газпрому" хранилища в Германии, включая огромное подземное хранилище в Реде, которое правительство Германии взяло под контроль в апреле, сократились почти до пустого. Чтобы избежать повторения прошлого года и защититься от перебоев в поставках, Европейский союз в мае согласился потребовать от государств-членов заполнить свои хранилища не менее чем на 80 процентов к 1 ноября. На данный момент страны добиваются значительного прогресса в достижении этой цели, при этом общий уровень европейских хранилищ составляет 55 процентов. Гигантское хранилище в Редене заполнено более чем на 12 процентов, но Германия, крупнейший потребитель газа в Европе, достигла общего уровня в 58 процентов — оба значительно выше уровня на этот раз в прошлом году. Другие крупные потребители газа, включая Францию и Италию, имеют запасы на аналогичном уровне, в то время как в Испании их более 77 процентов. Но в то время как уровни хранения все еще растут, сокращения "Газпрома" ставят эти цели под сомнение и угрожают кризисом следующей зимой, говорят аналитики. Если “Северный поток” будет полностью остановлен, "в январе в Европе могут закончиться запасы газа", - сказал Массимо Ди Одоардо, вице-президент по газовым исследованиям консалтинговой фирмы Wood Mackenzie. "Газпром" обвинил в сокращениях часть трубопровода, которая была отправлена на ремонт и не вернулась вовремя. Но европейские лидеры категорически отвергли этот аргумент, а регулятор Германии заявил, что не видит никаких признаков того, как механическая проблема может привести к такому снижению. Г-н Хабек в четверг обвинил президента России в сокращениях, назвав их “экономической атакой” Владимира В. Путина. “Очевидно, что стратегия Путина заключается в создании нестабильности, повышении цен и разделении нас как общества”, - сказал он. Гамбит удался. Европейские газовые фьючерсы выросли примерно на 50 процентов за последнюю неделю. Сокращение поставок по немецкому трубопроводу, которое также повлияло на поставки в другие европейские страны, включая Францию, Италию и Нидерланды, разрушило все оставшиеся надежды европейских лидеров на то, что они могут рассчитывать на российский газ, возможно, самое сложное топливо для замены. “Теперь ясно, что контракты, которые мы заключили с ”Газпромом", больше ничего не стоят", - сказал Георг Захманн, старший научный сотрудник Bruegel, исследовательского института в Брюсселе. Аналитики говорят, что Москва, вероятно, продолжит использовать газ для максимального использования, делая все возможное, чтобы затормозить усилия Европы по заполнению хранилищ, чтобы поддерживать высокие цены и повышать уязвимость таких стран, как Германия и Италия, к политическому давлению по поводу энергоносителей. В последние дни правительства Германии, Нидерландов и Австрии предприняли шаги, чтобы попытаться сэкономить газ, частично перейдя на угольные электростанции, которые либо были закрыты, либо были запланированы к поэтапному выводу. Эти шаги вызвали опасения, что усилия Европейского союза по достижению нулевых выбросов парниковых газов к 2050 году будут сведены на нет. Возвращение угля посылает сигнал, “который противоречит экологической риторике последних лет”, - сказал Тим Бурсма, директор по глобальным рынкам природного газа в Центре глобальной энергетической политики Колумбийского университета. Правительство Нидерландов продолжает сопротивляться призывам некоторых кругов увеличить добычу на Гронингене, огромном газовом месторождении, которое закрывается из-за того, что добыча там вызвала землетрясения. В Берлине канцлер Олаф Шольц отказался рассматривать возможность сохранения трех атомных электростанций страны в режиме онлайн. Реакторы планируется закрыть в конце года в рамках усилий страны по отказу от ядерной энергетики. Два года назад Германия решила к 2038 году отказаться от электростанций, работающих на угле, в рамках своей миссии к 2045 году стать безуглеродной. Но на прошлой неделе г-н Хабек, который является членом партии зеленых, объявил, что правительство временно отменит эти усилия в ответ на сокращение поставок газа. Для RWE, крупного поставщика энергии в Германии, разворот означает отсрочку для трех заводов, которые должны были закрыться в сентябре. Заводы сжигают мягкий уголь, или бурый уголь, самый грязный вид топлива. Сейчас компания изо всех сил пытается найти достаточно сотрудников, чтобы поддерживать работу заводов. По словам Веры Бюкер, пресс-секретаря RWE, для изменения потребуется рабочая сила в “несколько сотен должностей”. Некоторые из них будут заполнены за счет отсрочки планов досрочного выхода сотрудников на пенсию, в то время как другие будут новыми сотрудниками на рабочих местах, которые планируется прекратить к первой половине 2024 года, когда истекает срок действия правил. Изменение ситуации с углем является проблемой для поставщиков энергии, которые сосредоточились на переходе на природный газ в качестве моста к возобновляемым источникам энергии. Теперь им приходится искать новые источники угля и откладывать планы по сокращению выбросов углерода. “Сколько углекислого газа мы выбрасываем, будет зависеть от того, как долго должны работать наши электростанции”, - сказал Маркус Хеннес, представитель Steag, которая управляет несколькими угольными электростанциями в западной Германии. “Но наши выбросы будут увеличиваться. Это понятно ”. Что еще больше беспокоит некоторых защитников окружающей среды, Германия и другие европейские страны быстро переходят к строительству терминалов для приема сжиженного природного газа в качестве альтернативы российскому газу. Во вторник немецкая компания EnBW подписала 20-летнее соглашение, начинающееся в 2026 году, с Venture Global, поставщиком сжиженного природного газа в США. Другими словами, Германия будет импортировать газ до 2046 года в соответствии с этим соглашением. “Мы рискуем вступить в новую эру ископаемого топлива”, - сказал г-н Захманн из Bruegel.