Virgin Galactic завершит суборбитальные полеты VSS Unity к середине 2024 года

Virgin Galactic завершит суборбитальные полеты VSS Unity к середине 2024 года

Virgin Galactic, чьи финансовые потери в третьем квартале снова в несколько десятков раз превысили доходы, намерена в течение двух лет, наконец-то, перестать быть убыточной. Для этого, как сообщили представители компании, она планирует сократить частоту суборбитальных полетов своего текущего космоплана VSS Unity и полностью прекратить их к середине 2024 года, сконцентрировав усилия на разработке аппарата следующего поколения.
Компания, созданная и уже много лет финансируемая миллиардером Ричардом Брэнсоном, несмотря на оглушительную рекламу, все это время являлась «финансовой дырой», засасывающей сотни миллионов долларов и почти не приносящей дохода. Вот и в третьем квартале 2023 года прибыль Virgin Galactic (включая «пожертвования» от спонсоров) составила всего лишь 1,7 миллиона долларов, зато расходы — целых 106 миллионов.
Однако в своем последнем отчете о доходах (от 8 ноября) руководители компании предложили решение: коммерческие суборбитальные рейсы космоплана VSS Unity, которых состоялось уже пять штук, должны будут отныне происходить не раз в месяц, а раз в квартал. Причем история его полетов, скорее всего, прекратится уже через два квартала — на седьмом по счету.
Все это, по словам исполнительного директора Майкла Колглазье, необходимо для того, чтобы перебросить персонал и ресурсы для работы над новым космопланом класса Delta, который и должен будет (но не факт) вывести компанию хотя бы поближе к окупаемости. «Целью полетов Unity было продемонстрировать нашу систему и опыт и получить отправные знания для программы Delta», — подчеркнул он.
В оставшихся полетах VSS Unity компания Virgin Galactic сосредоточится на получении более высоких доходов: попросту говоря, взвинтив цены и «фильтруя» клиентов. Места на пилотируемом челноке будут продаваться сверхбогатым людям, готовым заплатить «премиальную цену» в размере до одного миллиона долларов (по сравнению с текущей ценой в 450 тысяч долларов).
Кроме того, руководство Virgin Galactic будет массово увольнять персонал и сокращать другие расходы. В заявлении Комиссии по ценным бумагам и биржам содержится ее обещание сократить 185 рабочих мест — то есть почти каждого пятого сотрудника.
Сразу же после окончания программы Unity сотрудники компании отправятся на пока недостроенный завод недалеко от Финикса и займутся работой над новым суборбитальным аппаратом. Компания считает класс Delta более перспективным, ведь он сможет летать два раза в неделю и перевозить шесть клиентов вместо четырех у Unity. Таким образом, месячный доход станет в 12 раз больше (при условии, что расходы на эксплуатацию останутся теми же).
Испытательные полеты нового космоплана фирма намерена начать в 2025 году. Но быть убыточной, даже по собственным, наиболее оптимистичным оценкам, она не прекратит как минимум до 2026 года. Будут ли массовые увольнения способствовать повышению эффективности работ над новым аппаратом, руководство не уточнило.
«Мы прогнозируем, что у нас достаточно капитала для создания приносящих доход активов, необходимых для достижения положительного свободного денежного потока», — сказал финансовый директор Virgin Galactic Дуг Аренс, добавив, что в крайнем случае на рынке акций у фирмы есть еще 113 миллионов долларов, которые она может продать для дополнительного финансирования.