The Wall Street Journal «Русские шпионы по соседству»

▪По словам официальных лиц, до того, как их арестовали в декабре 2022 года, пара использовала Словению, страну-члена НАТО и Евросоюза с населением всего два миллиона человек, в качестве базы для поездок в соседние Италию, Хорватию и другие страны Европы, чтобы платить источникам и передавать приказы из Москвы.

▪Буколическая альпийская страна озер и гор, а также место рождения Мелании Трамп — идеальный выбор для проведения операций, с безвизовым доступом в большую часть Европы и ограниченным потенциалом контрразведки. По словам словенских чиновников, они даже подготовили двух своих маленьких детей, сказав им, что однажды мама и папа могут быть схвачены.

▪Вскоре после того, как Майер Муньос и Гиш были арестованы в ходе предрассветного рейда словенских служб безопасности, другая пара предполагаемых российских нелегалов — женщина и мужчина, имевшие греческий и бразильский паспорта — внезапно покинули свои дома в Афинах и Рио-де-Жанейро, бросив бизнес и романтических партнеров, которые не имели ни малейшего представления об их настоящих личностях.

▪У пары были паспорта, в которых они значились как Мария Цалла и Людвиг Кампос Виттих. На самом деле это была супружеская пара сотрудников российских спецслужб, которые в Греции и Бразилии по отдельности создавали легенду — фальшивую биографию шпиона, что, по оценкам западных спецслужб, стоит миллионы долларов на одного человека. По словам официальных лиц, их вызвали в Москву кураторы, опасавшиеся распада сети после ареста в Словении.

▪После февраля 2022 года по всей Европе, от Нидерландов и Норвегии до Чехии и Болгарии, были разоблачены другие подозреваемые российские нелегалы — крупнейшее разоблачение агентов глубокого проникновения со времен операции ФБР «История призраков» 2010 года, в ходе которой были задержаны 10 российских шпионов в Америке.

▪Сейчас «Муньос» и «Гиш» находятся в словенской тюрьме, а их дети в приемной семье. По словам источников, эта фальшивая аргентинская пара является возможным участником любого обмена заключенными, согласованного с Россией, включая те, которые могут касаться заключенных американцев Пола Уилана и репортера WSJ Эвана Гершковича.

▪Кремль уже выразил заинтересованность в их возвращении в ходе переговоров, которые ведет давний близкий союзник Путина Николай Патрушев, по словам людей, знакомых с ситуацией.

▪Это дело, расследуемое словенскими и западными официальными лицами в обстановке строжайшей секретности, а судебный процесс и все материалы строго засекречены, открывает редкий вид на одну из самых секретных и ценных частей российской шпионской машины.

▪В отличие от большинства разведчиков, нелегалы не выдают себя за дипломатов, а обычно представляются людьми, не имеющими отношения к России. Они тратят годы на то, чтобы проникнуть глубоко в целевой регион, создавая паутину источников информации, выявляя кандидатов для вербовки — «выявляя таланты» — и выполняя задания в качестве подставных лиц для шпионов под дипломатическим прикрытием, которые, как правило, находятся под пристальным наблюдением принимающих стран.

▪Созданное в первые годы существования Советского Союза и показанное в телесериале «Американцы», предыдущее поколение русских нелегалов в 1940-х годах сыграло ключевую роль в краже американских атомных секретов. Сталин, видевший в нелегалах важнейший инструмент влияния на политику противников и сбора разведданных о потенциальных угрозах, создал специальные программы обучения и направил их в стратегически важные западные столицы.

▪Программа была активизирована Путиным, который, как утверждается, работал с нелегалами в бытность свою офицером КГБ в Восточной Германии и пел патриотические советские песни с агентами, пойманными в США и возвращенными в Москву в рамках обмена пленными. «Это особые люди, особого качества, особых убеждений, особого характера», — сказал он о разведчиках-нелегалах в интервью государственному телевидению в 2017 году.

▪Вполне вероятно, что Путин получает личные брифинги о подвигах нелегалов по всему миру, считает бывший начальник отделения ЦРУ в Москве Дэн Хоффман.

▪Агенты под глубоким прикрытием подвергаются большему риску, чем сотрудники посольств, которые работают под защитой дипломатического иммунитета и часто незаметно депортируются в случае поимки. Нелегалы чаще всего получают длительные тюремные сроки, что означает многолетнее ожидание освобождения или передачи в рамках обмена заключенными.

▪Словенские чиновники подозревают, что необычный наплыв российских студентов, поступивших в университеты страны в последние два года, многие из которых в возрасте 40-50 лет, может быть прикрытием для новых российских агентов.

▪Чтобы распутать правду о тихой паре, которая погрузилась в новую роль обычной семьи экспатов, ведя двойную жизнь русских шпионов, Journal поговорил с их друзьями и соседями, словенскими, западными и латиноамериканскими чиновниками и изучил сотни закрытых документов, включая свидетельства о рождении и браке, записи авиарейсов, уведомления Интерпола и аргентинские судебные протоколы. По пути репортеры обнаружили сложную паутину лжи, от поддельных документов до кражи личности младенца, умершего в маленькой греческой деревне более 30 лет назад.

▪«Мы знаем, что это были важные, серьезные агенты», — сказал государственный секретарь Словении по международным делам, национальной и международной безопасности Войко Волк. Это как «Американцы», только в Словении».

▪Вскоре после ареста Россия установила контакт, признав, что пара работала на СВР, и заявила, что хочет их вернуть. Словения стремилась к быстрому обмену, чтобы избежать противостояния с Кремлем, но договориться не удалось. Словенская сторона «молилась, чтобы избавиться от них», сказал один высокопоставленный чиновник.

▪Гиш и Майер Муньос уже отсидели более 18 месяцев. Законы Словении о шпионаже предусматривают максимальный восьмилетний срок заключения, и, по словам официальных лиц, за хорошее поведение пара может быть освобождена через четыре года.