Фёдор Гайда: Как произошло слово "украинцы"1. Как и когда появилось слово "Украина"?
2. Как именовали жителей пограничных украин?
3. Где и как впервые стало употребляться слово "украинцы"?
4. Когда и в каком смысле слово "украинцы" впервые стало употребляться в Малороссии?
5. Когда "украинцами" начали называть всё население Украины-Малороссии?
6. Когда под "украинцами" стали понимать отдельный славянский народ (этнос)?
7. Когда началось активное употребление слова "украинцы" в современном этническом значении?
--------------------------------------------
Итак:
1. Изначально (с XVI в.) "украинцами" именовались пограничные служилые люди Московского государства, несшие службу по Оке против крымцев.
2. С второй половины XVII в. под российским влиянием понятие "украинцы" распространилось на слобожан и малороссийских казаков. С этого времени его постепенно стали употреблять и в самой Малороссии.
3. К концу XVIII в. относятся первые попытки русских и польских литераторов употреблять слово "украинцы" в отношении всего малороссийского населения.
4. Использование слова "украинцы" в этническом смысле (для обозначения отдельного славянского этноса) началось с середины XIX в. в кругах российской радикальной интеллигенции.
5. "Украинцы" как самоназвание укоренилось только в советское время.
Таким образом, возникнув не позднее XVI в. и постепенно распространяясь от Москвы до Закарпатья, слово "украинцы" полностью поменяло свой смысл: изначально означая пограничных служилых людей Московского государства, оно, в конечном счете, приобрело значение отдельного славянского этноса.