Национальности и Российская Империя.
Для понимания - в РИ не было такого понятия, как национальность, национальности ввели большевики. До 1917 года жителей РИ делили по следующим категориям:
1. Подданство
2. Сословие
3. Вероисповедание
4. Родной язык
5. Местопроживание
Просто посмотрите
Первая всеобщая перепись населения Российской Империи 1897 г.В РИ было три различных языка входивших в русскую язвковую группу: Великорусский, Малорусский, Белорусский. Они четко различались и переписчики их легко идентифицировали.
Также например в Картвельские наречия входили Грузинский, Имеретинское, Мингрельское, Сванетское, а в Литовско-латышские наречия - Литовское, Жмудское, Латышское
А большевики по языку установли нации и провели границы.