Региональные лидеры считают, что Китай стремится изменить установленный порядок в Южно-Китайском море и ввести новые механизмы обеспечения безопасности. Похоже, что действия Пекина в Южно-Китайском и Восточно-Китайском морях, считает автор, подтверждают опасения государств Юго-Восточной Азии о том, что КНР пытается установить новый региональный порядок на своих собственных условиях.
В интересы Китая не входит присутствие в регионе антикитайской коалиции, особенно возглавляемой США. Во-вторых, Пекин не заинтересован в разделённой и нестабильной Юго-Восточной Азии, поскольку подобное разделение может послужить хорошим предлогом для внешних сил, в первую очередь США, чтобы вмешаться во внутренние региональные дела.
С точки зрения Китая, любое существенное участие «внешней державы» в Юго-Восточной Азии будет рассматриваться как потенциальная угроза для интересов КНР. Политическая нестабильность в Южно-Китайском море может спровоцировать антикитайскую политику в отношении граждан КНР, проживающих в зарубежных странах. Такое развитие событий может стать серьезным дипломатическим вызовом для Пекина. Антикитайская политика в зарубежных странах может вызвать недовольство внутри КНР, что может подорвать внутреннюю политическую стабильность.
По мнению автора статьи, экономически слаборазвитая и фрагментированная Юго-Восточная Азия невыгодна для КНР. Будучи ведущим промоутером экономической глобализации, Китай может получить огромную выгоду из процветающей Юго-Восточной Азии. По этой причине Пекин оказал огромную экономическую помощь региональным государствам Азии во время финансового кризиса 1997−1998 годов. По мере того, как экономическая ситуация в регионе начала улучшаться, вырос и объём торговли КНР с государствами Юго-Восточной Азии. В период с 2000 по 2015 год объём торговли Китая с АСЕАН увеличился более чем на 880%.
Маловероятно, что Китаю удастся склонить на свою сторону все страны региона. Вместо этого главным приоритетом Пекина является уменьшение регионального влияния Вашингтона и его союзника Токио.
США просто не смогут выдержать крупную конфронтацию с КНР, если они не будут обладать военной базой в какой-либо из стран Юго-Восточной Азии. Если страны Юго-Восточной Азии займут нейтральную позицию в противостоянии КНР и США, то Китай может одержать победу в регионе, если учитывать его быстро растущий экономический и политический вес и геополитическую близость. Таким образом, политически единая и нейтральная Юго-Восточная Азия служит интересам Китая, пишет автор.
Между тем Китай стремится расширить экономическую интеграцию с региональными державами за счёт своей инициативы «Один пояс и один путь». Как отметил председатель КНР
Си Цзиньпин, совместное экономическое развитие и включённость региональных государств в проект «Один пояс и один путь» может помочь развить общую точку зрения, согласно которой все будут заинтересованы в поддержании регионального мира и стабильности.
Однако не все страны Юго-Восточной Азии убеждены в том, что подход, предложенный Китаем, приведёт к миру и процветанию в регионе. Территориальные споры в Южно-Китайском море стали серьёзной проблемой для реализации планов КНР в Юго-Восточной Азии.
Несмотря на неоднократные заявления о том, что Соединенные Штаты не принимают участия в этих спорах, администрация предыдущего президента США
Барака Обамы воспользовалась возможностями в связи с возникшей напряжённостью в регионе. Белый дом вмешался в региональные процессы, сославшись на то, что Вашингтон заинтересован в поддержании регионального мира и свободы судоходства.
Страны Юго-Восточной Азии приветствовали в той или иной степени участие США, что позволило Вашингтону в значительной степени перехватить стратегическую инициативу и вынудить КНР перейти к обороне.
Руководство Китая знает, что конфронтация с США не соответствует интересам КНР. Несмотря на то, что Пекин выражает согласие с США по ряду региональных вопросов, он стремится расширить свои военные возможности в Южно-Китайском море. Цель данного расширения не обязательно связана с тем, чтобы занять доминирующие позиции в случае возможной конфронтации с США. Пекин хочет дать понять Вашингтону, что при военной конфронтации расходы США могут стать настолько огромными, что США, скорее всего, предпочтут договориться, чем начать боевые действия.
Китай стремится предоставить экономические стимулы региональным государствам, чтобы те помогли Пекину оказать давление на страны, обостряющие территориальные споры в Южно-Китайском море. Таким образом, Китаю удалось заручиться поддержкой большинства региональных держав.
Руководство КНР не хочет допустить объединения региональных государств, выдвигающих территориальные требования в Южно-Китайском море, поэтому Пекин использует двухсторонний подход для разрешения территориальных споров. Контролировать напряжённость в регионе КНР также удаётся за счёт совместной разработки оспариваемых территорий.
Манипулируя «дружественными странами» в Юго-Восточной Азии, КНР не позволяет АСЕАН выработать единую позицию по спорным территориям в Южно-Китайском море. Сближение Китая и Филиппин, а также улучшение отношений с Малайзией свидетельствуют о том, что данная стратегия уже работает.
Тем не менее, учитывая быстрые и постоянные изменения в стратегическом балансе во всем регионе, еще предстоит выяснить, действительно ли дипломатия КНР в Юго-Восточной Азии поможет добиться того, чего хочет Пекин, заключает автор.