Важнейшим направлением кризиса в Советском Союзе стал кризис институтов национально-государственного устройства, построенного на суверенитете союзных республик в ущерб особым полномочиям государствообразующего русского народа. Когда власть ЦК КПСС ослабла, началась подготовка местных элит к распаду СССР на независимые государства в границах искусственно созданных большевиками национальных республик. Проведенный в марте 1991 г. референдум о сохранении СССР показал, что большинство граждан союзных республик, в том числе и Украины, высказались за сохранение СССР.
В августе 1991 г. в Москве произошел государственный переворот, в результате которого верховная власть перешла от руководства СССР к руководству РСФСР во главе с Б. Н. Ельциным. Одновременно началось объявление о полном суверенитете союзных республик.
О создании независимой Украины объявил 24 августа в Киеве и Верховный Совет УССР. На базе УССР было учреждено новое мононациональное государство Украина, систематически игнорирующее и подавляющее интересы русской части населения и не являющееся правопреемником СССР.
Этому противостояли активисты «Интернационального движения Донбасса» (ИДД), созданного 18 ноября 1990 года. В начале 1990-х гг. интерфронты в союзных республиках за пределами РСФСР представляли собой форму организации русских, защищавших свои права и единство страны. В центральный совет ИДД вошли Д. Корнилов, В. Корнилов, В. Заблоцкий, В. Хомутов, О. Маринцова, Е. Маслов и И. Сычёв. Основным направлением деятельности движения была борьба за сохранение СССР и недопущение выхода Украины из Советского Союза. ИДД выступило с инициативой проведения референдума об автономии Донбасса в составе Украины. По мнению лидера Интердвижения Дмитрия Корнилова, необходимо было сохранить самобытность региона, остановить насильственную украинизацию, способствовать созданию федерации, где Донбасс будет относительно независим от Киева. Современный флаг Донецкой Народной Республики восходит к красно-сине-черному триколору, созданному активистами ИДД.
8 декабря 1991 г. в Беловежской пуще под Брестом руководители Белоруссии (С. Шушкевич), России (Б. Ельцин), Украины (Л. Кравчук) подписали Соглашение о создании Содружества Независимых Государств (СНГ), которое аннулировало Договор 1922 г. об образовании СССР и закрепило его раздел. На месте СССР – наследника исторической России – возникли несколько государств, обладающих, с точки зрения западных стран и контролируемых ими международных институтов, абсолютными правами на доставшееся им историческое наследие России и русского народа.
В ходе приватизации государственного общенародного имущества верхушка этих государств стала правообладателями собственности, созданной всем народом Советского Союза.
Провозглашение независимости Украины, переход от плановой к рыночной экономике негативно повлияли на дальнейшую судьбу индустриального Донбасса. Разрыв хозяйственных связей, устаревшие промышленно-производственные фонды, технологии, абсолютное доминирование отраслей тяжелой промышленности, определили особую остроту экономического кризиса.
Социально-экономические проблемы в постсоветский период сопровождались значительными демографическими потерями. Так, численность населения Донбасса на 1 января 2009 г. составляла 6 832,3 тыс. человек (Донецкая область – 4 500,5 тыс. человек; Луганская область – 2 331,8 тыс. человек). Анализ демографической ситуации в Донецком регионе показал, что численность населения за 1995–2009 гг. уменьшилась на 1 261,7 тыс. человек, или на 15,6 %. Причины – повышенная смертность из-за неблагоприятной экономической и психологической ситуации, снижение рождаемости, миграция в Россию.
В связи с активной политикой украинизации, проводившейся Киевом с начала 1990-х гг., отчасти повторявшей советскую украинизацию 1920–1930-х гг. в новых исторических условиях, к началу 2000-х гг. по сравнению с 1989 г. на 5,4 % сократилась доля русских и на 6 % увеличилась доля украинцев. В действительности же соотношение и не изменилось, как и преобладающая русская принадлежность населения Донбасса. В некоторых ситуациях выгоднее было называть себя украинцем как представителем титульного этноса в мононациональном государстве. Возможно, сыграла свою роль и трудовая миграция части населения в Россию, прежде всего тех, у кого были там родственники и связи.
Украинизация в Донбассе, хотя и была слабее, чем в регионах Центральной Украины, тем не менее включала в себя частичный перевод образования на украинский язык обучения; навязывание идеологии мононационального государства и гражданства Украины (потеря общего гражданства с Россией), где не было места русским как субъекту государства; частичный перевод делопроизводства на украинский язык, особенно в государственной сфере.
С экономической точки зрения «девяностые» характеризовались массовым закрытием производств, тотальным обнищанием населения, все города (моногорода), ориентированные на одно производство, погрузились в беспросветную нищету. На некоторых предприятиях задолженность по выплатам заработной платы составляла 2-3 года. Нерентабельными оказались 230 из 245 шахт Украины. И все же именно Восток (Донецкая, Днепропетровская, Запорожская и Харьковская области) был донором экономики этой страны. Дотационными были Запад, Центр и Юг Украины. Эта ситуация сохранялась вплоть до 2014 года.
В 1991–1995 гг. доля топливно-энергетического комплекса и металлургических предприятий (расположенных преимущественно на Востоке) в экономике Украины выросла в 2,5 раза, а легкой промышленности уменьшилась в 8 раз. Именно в ТЭК и металлургию прежде всего поступали и инвестиции (около двух третей всех инвестиций в экономику Украины). В начале XXI в. лидерами по экспорту продукции за рубеж были Донецкая, Днепропетровская и Запорожская области.
В 1993 г. в Донецкой и Луганской областях прошли массовые шахтерские выступления. Забастовка охватила и другие отрасли, вышла за пределы Донбасса. Шахтеров поддержали и директора, требовавшие субсидий шахтам. Л. Кравчук даже заявил о готовности предоставить региону экономическую автономию, но Верховная рада не поддержала эту идею, опасаясь распада всей конструкции украинского государства.
27 марта 1994 г. параллельно с президентскими выборами в Донецкой и Луганской областях на правах совещательного опроса был проведен референдум, на который были вынесены следующие вопросы:
1. Согласны ли вы с тем, чтобы Конституция Украины закрепила федеративно-земельное устройство?
2. Согласны ли вы с тем, чтобы Конституция Украины закрепила функционирование русского языка в качестве государственного языка Украины наряду с государственным украинским языком?
3. Согласны ли вы с тем, чтобы на территории Донецкой и Луганской областей языком работы делопроизводства и документации, а также образования и науки был русский язык наряду с украинским?
4. Вы за подписание устава СНГ, полноправное участие Украины в экономическом союзе, в межпарламентской Ассамблее государств СНГ?
Этот референдум прогнозируемо собрал большинство голосов с ответом «Да». В Донецкой области по первому вопросу высказались «за» 76,69 %, по второму – 87,16 %, по третьему – 88,98 %, по четвертому – 88,72 %. Действующее руководство Украины проигнорировало это волеизъявление, отказав русскому народу Донбасса в праве на национально-государственную автономию.
Донбасс выступил как главная опора русской части украинского государства, пытаясь выиграть в борьбе с националистической олигархией, паразитирующей на остатках советской экономики на Юго-Востоке Украины, смог сформировать собственную партийно-политическую структуру в масштабах государства. Был создан ряд политических структур – представителей русского Донбасса и русской Украины: «Движение за возрождение Донбасса», «Интердвижение Донбасса», «Демократический Донбасс» а также движения «Гражданский форум», «ЗаСоюз», партия «Гражданский конгресс Украины», Славянская партия Украины, Партия регионального возрождения Украины, впоследствии переименованная в Партию регионов, от которой выдвигался будущий президент Украины В. Янукович. Активно проявляла себя Коммунистическая партия Украины. В дальнейшем были созданы более радикальные структуры – «Донецкая Республика», «Донбасская Русь».
В 1990–2020-е гг. против населения Донбасса велась полномасштабная идеологическая война, целью которой являлась дезориентация людей, навязывание им чуждых идеалов и несвойственных норм поведения, трансформация национального самосознания. Одновременно с этим для жителей остальной части Украины создавался и массово тиражировался образ дончан как людей низшего сорта, «донецких» как представителей криминала, составлялись черные списки представителей донецкой элиты, проводились выборочные аресты лидеров. Происходило выдавливание русского языка из всех сфер жизни, очернение его в качестве языка якобы «оккупантов», «пятой колонны» и «быдла».
Данные события предопределили дальнейшую судьбу Донбасса – его борьбу за суверенитет и независимость, выход из состава Украины и стремление вернуться в состав России. События, подобные Русской весне 2014 года, должны были произойти, их репетицией стали события «оранжевой революции» 2004-2005 гг., проведение Северодонецкого съезда регионов Юго-Востока.
Избирательная кампания по выборам президента 2004 г. вылилась в острый политический кризис, который едва не привел к распаду Украины. Ее сохранили только интересы экономически господствующей олигархии, нуждающейся в государстве для экспорта продукции и вывозе капитала. Во втором туре в Донецкой и Луганской областях В. Янукович получил более 90 % голосов, а В. Ющенко получил более 90 % в трех областях Западной Украины. Голосование показало жесткую поляризацию по национально-политическому признаку, на крайнем русском полюсе которого находился Донбасс. Воля его жителей, выраженная на выборах, была неоднократно проигнорирована.
28 ноября 2004 г. в Северодонецке прошел съезд депутатов Советов всех уровней, на котором присутствовало около трех тысяч делегатов из Донецкой, Луганской, Днепропетровской, Запорожской, Харьковской, Одесской, Херсонской, Николаевской, Сумской, Полтавской, Житомирской, Закарпатской, Кировоградской, Черкасской, Черниговской областей и Республики Крым. Основная масса делегатов была из восточных и южных областей, но представительство из западных и центральных подчеркивало всеукраинский характер мероприятия. Ораторы на съезде говорили о том, что в случае пересмотра итогов выборов Юг и Восток могут создать собственное автономное образование и даже поставить вопрос о выходе из Украины. Особенно радикальны были представители Луганска, Харькова и Донецка. Однако постановлением съезда, поддержавшим В. Януковича, участники высказалось за «единую, целостную Украину» и провозгласили создание Межрегионального союза органов местного самоуправления Украины.
С приходом к власти В. Ющенко политика украинского государства в гуманитарной сфере стала откровенно русофобской. Трудами многочисленных фальсификаторов истории сформировалась выдуманная история Украины, которая строилась как борьба с Россией – от «батуринской резни» до «героев Крут». Произошла государственная героизация коллаборационистов и нацистских преступников – лидеров Организации украинских националистов (ОУН) Бандеры и Шухевича. Голод 1931-1932 гг. объявлен геноцидом украинского народа и введен культ голодомора с целью разжигания ненависти к России и русским. Русский язык был выведен из судопроизводства, в январе 2008 года Министерство культуры издало указ, запрещающий показывать кинофильмы на русском языке.
Политика выдавливания русского языка из всех сфер жизни приняла системный характер, что вызвало в обществе серьезное беспокойство, а затем и сопротивление многих. 1 марта 2008 г. в городе Северодонецке прошел ІІ Всеукраинский съезд депутатов Советов всех уровней, в котором приняли участие почти четыре тысячи депутатов, представляющих в основном Юго-Восток Украины и Крым.
На основе достигнутых соглашений с В. Ющенко при участии иностранных агентов В. Янукович 4 августа 2006 г. стал премьер-министром, а позднее получил возможность успешно баллотироваться и выиграл президентскую кампанию 2010 года у Ю. Тимошенко в обмен на продолжение курса украинизации и ориентации на Запад.
Украинизация при президентстве Януковича происходила и в Донбассе, где большинство школ перевели на украинский язык обучения. За 10 лет, с 2001 по 2011 гг., количество школ с русским языком обучения уменьшилось с 518 до 176. Диспропорции в системе технического и высшего образования были также очевидны. В 2010-2011 гг. на русском языке в Донецкой области обучалось лишь 50,8 % студентов техникумов и колледжей; 38,2 % студентов институтов, академий и университетов. В самом Донецке, где еще в начале 1990-х годов все ученики средних школ учились исключительно на русском языке, к 2012 году появилось 18 украиноязычных школ и 63 украиноязычных класса в русскоязычных школах.
И хотя попытка привить дончанам «западенский» менталитет провалилась, используя межэтнические противоречия, украинские националисты при поддержке олигархических проамериканских сил разожгли вражду и ненависть между Юго-Востоком и Западом Украины. В основу была положена несводимость ценностей украинского националистического политического мифа и ценностей русской цивилизации.
Борьба между двумя половинами государства стала важным фактором политической жизни страны. Политика украинских властей усилила «донбассофобию» и стала одной из причин вооруженного конфликта, разразившегося в 2014 г. Попытки решить вопрос политического противостояния привели страну ко второму «майдану» и настоящей «горячей» войне.
Таким образом, Донбасс в конце XX – начале XXI столетия развивался в очень тяжелых условиях политического административного и культурного давления. Первые попытки получить широкую автономию и сохранить русскую идентичность были подавлены. Так не могло продолжаться, и народ Донбасса должен был выступить за свою свободу или исчезнуть с исторической арены как самобытный регион с уникальной русской культурой и богатейшей историей. Нам отводилась роль сырьевого придатка, а наших детей ждала полная ассимиляция. Сама история обусловила создание Донецкой Народной Республики, так как только в свободном независимом русском национальном государстве мы смогли бы спасти свою Родину, возобновить вековые связи с Россией, получить новый импульс развития.