14 ноября глава ВВС США Фрэнк Кендалл заявил, что разработка нового поколения межконтинентальных баллистических ракет (МБР) в рамках программы LGM-35A Sentinel проходит «с трудом», подчеркнув, что эта программа является одной из самых крупных и сложных, когда-либо предпринятых.
.
Сравнивая программу Sentinel с разработкой бомбардировщика-невидимки B-21 Raider, который совершил свой первый полет 10 ноября, он сказал, что достаточно оптимистично настроен в отношении B-21.
В отношении же программы новой МБР, он заявил: "Я думаю, что Sentinel испытывает некоторые трудности ".
.
Действующая программа переоснащения наземных МБР является одной из самых крупных и сложных и требует больших финансовых затрат. В 2020 году они оценивались в 265 млрд долларов, сейчас же ввод в строй Sentinel обойдется гораздо дороже.
.
Потребность ВВС США в межконтинентальных баллистических ракетах нового класса становится все более острой, поскольку арсенал страны Minuteman III с возрастом ухудшился. Основанные на оригинальной конструкции Minuteman I 1962 года, ракеты находятся на вооружении с 1970 года, на несколько десятилетий превысив первоначально запланированный срок службы.
.
Как заметил командующий Стратегическим командованием Соединенных Штатов Чарльз А. Ричард: «Вы не можете бесконечно продлевать срок службы Minuteman III… Проходит точка, когда продление срока службы Minuteman III становится невозможным. Вы быстро доходите до того, что вообще не можете этого сделать».
Ричард предупредил, что эти ракеты настолько устарели, что их первоначальные конструкторы умерли, а у инженеров больше нет даже части необходимой технической документации.
«Эта штука настолько старая, что в некоторых случаях уже нет технической документации, а там, где они существуют, они устарели примерно на шесть поколений от отраслевого стандарта. И тех, кто понимал как это работает — их больше нет в живых», — заявил он.
«Минитмен III» является старейшим типом МБР, находящийся на вооружении, уже на несколько десятилетий превысивший первоначально назначенный срок службы
. При этом госсекретарь Кендалл заявил о трудностях разработки преемника, в том числе из-за потери опыта и компетенций за более 50 лет, в течении которых не разрабатывались аналогичные программы вооружений: «Есть неизвестные вещи, которые всплывают и которые влияют на программу разработки Sentinel. Прошло очень много времени с тех пор, как мы создавали межконтинентальную баллистическую ракету».
.
Актуальность замены арсенала Minuteman III только возросла, поскольку эта ракета столкнулась с громкими неудачами во время испытаний: одна ракета вышла из строя после запуска с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии 1 ноября, что вынудило ВВС подорвать ее в полете.
.
Сторонники сохранения арсенала МБР наземного базирования постоянно приводят аргументы в пользу гораздо более низких эксплуатационных расходов по сравнению с сопоставимым потенциалом ядерного удара, обеспечиваемых бомбардировщиками или подводными лодками.
.
В аргументах также приводятся неизбежные сложности, с которыми приходятся сталкиваться потенциальным противникам для уничтожении изолированных и хорошо укрепленных шахт МБР, что вынуждает их расходовать несколько ядерных боевых блоков для уничтожения каждой шахты или ракеты на земле.
.
Ухудшение состояния Minuteman III из-за старения арсенала и возникновение растущих трудностей в разработке преемника происходит на фоне того, что Китай, Россия и Северная Корея добились значительных успехов в модернизации своих собственных арсеналов.
Первые две страны добились прорыва в разработке гиперзвуковых планирующих блоков с фактически неограниченной дальностью полета.
Северная Корея добилась важных успехов в развертывании ракет с разделяющимися боеголовками и в создании твердотопливных ракет, обеспечивающих более короткое время запуска.
Улучшение потенциала стратегической противоракетной обороны в Китае и России, в частности, также поставило под вопрос жизнеспособность Minuteman III в качестве средства доставки.
Источник