«Горячие темы» западных блогов [url=http://www.rollingstone.com/politics/news/;kw=[3351,53763]]
Грабеж простого народа: J P Morgan в действии [/url]
Хотите узнать, как живут в странах третьего мира? Спросите у Лизы Пэк (Lisa Pack), помощницу руководителя, которая работает в департаменте дорог и транспорта в округе Джефферсон, штат Алабама. В августе прошлого года Пэк познакомилась с нелегкой жизнью в посткризисной Америке, когда пришло распоряжение сверху о том, что ей и еще 1000 ее коллег придется сходить в небольшой отпуск за свой счет. Как оказалось, задолженность округа превышала $5 млрд., и это означало, что суды, тюрьмы и полицейские участки нужно было закрыть, чтобы расплатиться с банками Уолл-стрит.Когда бытовые службы в Бирмингеме и его окрестностях были обобраны до нитки, Пэк попыталась прокормить свою семью с помощью еженедельного пособия по безработице в размере $260. Почти четверть этой суммы уходила на оплату медицинской страховки, которую округ больше не оплачивал. Ей также приходилось отвечать на телефонные звонки от бывших сослуживцев, которым приходилось еще труднее. «Иногда я висела на телефоне до двух ночи, - рассказывает она. – Мне пришлось отговорить не одного человека от самоубийства. Для некоторых мужчин с семьями это было очень тяжело – изъятие дома, банкротство. Я засыпала в слезах».
Дома опустели, компании закрылись, и Бирмингем начал частично превращаться в город-призрак. Приходили также и счета, присущие лишь этому конкретному региону – например, счет за канализацию на сумму $64, который Пэк и ее семья оплачивали ежемесячно. «Да, сумма счета выросла примерно на 400% за последние несколько лет», - признает она.
Счет за канализацию, по сути, и стал причиной потери работы для Пэк и ее коллег. В 1996 году средняя сумма счета за канализацию составляла всего $14,71 в месяц – но это было до того, как округ решил построить тщательно разработанную новую систему канализации с помощью внештатных финансовых волшебников, которых звали Bear Stearns, Lehman Brothers, Goldman Sachs и JP Morgan Chase. Результатом стали огромные объемы заемных средств, которые округ использовал на постройку самого большого в мире туалета – «станции по переработке канализационных отходов размером с Тадж-Махал», как назвал его один из работников. То, что произошло в округе Джефферсон, должно стать идеальной метафорой для описания колдовства, присущего современному олигархическому капитализму: шайка коррумпированных местных чиновников и аморальных финансистов объединились для постройки гигантской машины для превращения человеческого дерьма в миллиарды долларов прибыли для Уолл-Стрит – к несчастью для таких людей, как Лиза Пак.
И как только эта гигантская машина для дерьма была построена и настала пора платить за эту стройку, господа с Уолл-Стрит вернулись к местным политикам и вдвойне заработали на этой афере. Они налетели с намерениями помочь бедным разоренным жителям округа Джефферсон сократить их плату за туалет с помощью целой кучи туманных финансовых схем – схем, которые лишь дали возможность отложить дату расплаты на год или два, еще глубже погружая округ в долги. В конце концов, каждый раз, когда округ Джефферсон осмеливался дышать возле любого из банков, с него сдирали миллионные комиссии. На обмане этих глупых южан можно было заработать так много, что банки вроде JP Morgan потратили миллионы на оплату услуг посредникам, которые подкупали – да, верно, давали взятку, преступно подкупали – членов окружного финансового управления и их коллег, чтобы сохранить этот бизнес. Суммы были чертовски велики, и JP Morgan даже в какой-то момент выплатил Goldman Sachs $3 млн., чтобы тот убрался оттуда и позволил первому обобрать деревенщин из округа Джефферсон.
Бирмингем стал олицетворением нового вида крупномасштабного финансового мошенничества, такого, которое угрожало не только финансовой стабильности городов и округов по всей Америке, но и таких стран, как Греция. В то время как кредитный кризис воспринимается многими американцами как абстракция, некий непонятный хаос из сложных операций, когда-то проделанных в заоблачных высях над Манхеттеном в середине 2000-х годов, в округе Джефферсон можно наглядно увидеть отвратительную преступность кризисной экономики своими глазами. Здесь можно увидеть след, который ведет прямиком от грабительской своповой сделки на миллиард долларов, состряпанной на высших уровнях крупнейших американских банков, через взятки и преступления – «цена за бизнес», по словам одного из банкиров JP Morgan, записанным на пленку, - к счету Лизы Пэк за канализацию и массовым сокращениям в Бирмингеме.
Если проследить этот путь и понять, что произошло в округе Джефферсон, то все иллюзии рассеются. Мы живем в государстве преступников, и дни, когда мы могли смеяться над другими странами, сочтены. Пришел их черед смеяться над нами. Множество жителей Бирмингема оказались в тюрьме за преступления: более 20 местных чиновников и бизнесменов были осуждены за коррупцию федеральным судом. В октябре прошлого года, как раз примерно в то время, когда Лиза Пэк вернулась на работу на неполную ставку, мэра Бирмингема обвинили в мошенничестве и отмывании денег за взятки от банкиров с Уолл-стрит, в число которых входило все, что угодно, от часов Rolex и костюмов от Феррагамо до наличных. Но те, кто дал зеленый свет взяткам и больше всех заработал на этой афере, остаются в неприкосновенности. «До JP Morgan никогда не доберутся», - считает Пэк.
Если вы хотите узнать все об этом, винить во всей этой неразберихе стоит слезливых защитников окружающей среды и любителей деревьев. Все началось с реки Кахаба, крупнейшей свободнотекучей реки в штате Алабама. Приток, который проходит через Бирмингем, является родиной большего числа видов рыбы на милю, чем любая другая река Америки, и пристанищем 64 видов редких и вымирающих видов растений и животных. Она также является источником худшей из муниципальных финансовых катастроф в американской истории.
Еще в начале 1990-х канализационная система округа настолько устарела, что неочищенные сточные воды попадали прямо в Кахабу, которая также снабжает регион питьевой водой. Вместе с жителями из общества Cahaba River Society, действующими и благих побуждений, Агентство по защите окружающей среды EPA через суд вынудило округ выполнить требования Закона об улучшении качества водных ресурсов. В 1996 году чиновники подписали ныне позорное постановление о разрешении, согласившись не только отремонтировать протекающие трубы, но и устранить все утечки сточных вод – практически недостижимый стандарт, который потребовал от округа построить самую сложную, экологически чистую, дорогую систему канализации в истории вселенной. Это было сродни тому, как заставить маленький городок во Флориде, где снег выпадает раз в пять лет, сделать целую флотилию снегоочистителей за миллиарды долларов.
Первоначальная смета расходов на новую канализационную систему составляла всего $250 млн. Но при чудесной демонстрации возможностей маленького городка в продажности и фальшивых тендерах ценник быстро превысил $3 млрд. Окружные администраторы буквально набивали карманы пачками денег от строителей, инженеров и других желающих принять участие в проекте, в то время как округ был вынужден брать неприлично большие кредиты, чтобы оплачивать быстро растущие расходы. Округ Джефферсона фактически стал одним гигантским безработным наркоманом, ворующим телевизоры, который взял кредит на миллион долларов, чтобы купить огромный типовой дом – и, как и во время жилищного пузыря, Уолл-Стрит сделала бизнес с помощью своего человека на местах. Как сказал один окружных чиновников, «мы, как тот парень, который взял ипотечный кредит на миллион долларов, зарабатывая $50 тыс. в год».
Чтобы убедить кредиторов в том, что округ сможет оплатить свой заем, администраторы наделили финансового директора – невыборного чиновника, которого назначает президент комитета – полномочиями автоматически повышать плату за канализацию, чтобы гасить выплаты по задолженности. Этот шаг не только принес миллиардные средства, но и загнал чиновников в угол. Если затраты росли бы дальше – а притом, что практически каждый подрядчик в Алабаме грел руки на этой стройке, они росли быстро – чиновникам пришлось бы столкнуться с автоматическим повышением цен на услуги, что разозлило бы их избирателей. (К 2003 году годовой процент по канализационной сделке достиг $90 млн.) Так что комиссия обратилась к Уолл-стрит с просьбой изобрести финансовые инструменты, которые позволили бы сократить огромные выплаты по кредитам округа.
Уолл-стрит с готовностью откликнулась. Во-первых, был использован тот же трюк, который вызвал жилищный кризис: округ перевели с фиксированной ставки по облигациям, выпущенным для финансирования сделки, на плавающую ставку. Рефинансирование означало снижение процентных платежей в течение нескольких лет – но за этим могло последовать увеличение выплат. Этот шаг позволил окружным чиновникам отложить решение проблемы до следующего выборного сезона, переложив ответственность на плечи новых администраторов, которым неизбежно пришлось бы платить по реальным счетам.
Но затем Уолл-стрит проявила свои творческие способности во всей красе. Переведя округ на плавающую ставку, банкиры предложили администраторам безумную сделку: за дополнительную плату банки пообещали позволить им продолжать выплаты с фиксированной ставкой по задолженности. В ответ на это, сказали они, мы будем предоставлять вам ежемесячно возобновляемый кредит, который вы сможете использовать на оплату всех плавающих процентных ставок, которые вы должны владельцам облигаций.
Если говорить на языке финансов, то это известно как синтетический процентный своп – создание, которое, как вы, возможно, читали, сыграло роль в финансовых проблемах Греции и Милана. На бумаге все выглядит разумно: округ получал стабильность с фиксированной ставкой и платил Уолл-стрит за то, что банки брали на себя риски плавающих ставок по его облигациям. Это синтетическая часть инструмента. Проблема заключается в процентном свопе. Сделка работает, только если две плавающие ставки – одну вы получаете от банка, а другую вы должны владельцам облигаций – реально совпадают. Это похоже на ставки на прогноз погоды. Если владельцы ваших облигаций ожидают выплат процентов на основании температуры в Алабаме, вы не будете совершать процентный своп с банком, который выплачивает вам ставку, привязанную к температуре в Ноуме, штат Аляска.
Конечно, если вы не чертовски тупы. Или если ваш банкир – не JP Morgan.
В небольшом здании госучреждения в деловом районе Бирмингема, в нескольких кварталах от того места, где во время демонстрации борцы за права человека закрыли город в 1963 году, заместитель прокурора Джордж Мартин (George Martin) указывает в направлении отеля Tutwiler Hotel, в котором некогда был один из самых больших бальных залов на Юге и который сейчас является частью сети Hampton Inn.
«Это произошло прямо за углом, в отеле, - говорит Мартин. – Именно здесь они и встретились – там все это и началось».
Они – это Чарльз Лекрой (Charles LeCroy) и Билл Блаунт (Bill Blount), два главных виновника в самом важном деле о коррупции в округе Джефферсон. Лекрой был банкиром JP Morgan, работал управляющим директором юго-восточного регионального отделения банка. Блаунт был дельцом в Алабаме и имел несколько близких друзей в окружном управлении. Годами, когда банки Уолл-стрит хотели провернуть какое-то дело с муниципальными властями, выпустить облигации или провести процентный своп, стандартной практикой для них было обратиться к какому-нибудь местному подонку вроде Блаунта и заплатить ему кучу денег за содействие в сделке. «Банки платили какому-нибудь местному консультанту, а консультант затем помогал им передавать деньги политикам, принимающим решения»,- рассказывает Кристофер Тейлор (Christopher Taylor), бывший глава совета, регулирующего муниципальный кредит. Еще в 1990-х Тейлор добился принятия запрета подобного закулисного взяточничества. Он также утвердил постановление, запрещающее банкирам напрямую делать взносы политикам, с которыми они ведут бизнес. Этот шаг стал причиной иска со стороны одного ущемленного негодяя, который утверждал, что запрет такого легального взяточничества нарушает его право на Первую поправку к Конституции. Как звали этого угнетенного банкира? «Это как раз и был тот самый Билл Блаунт», - смеется Тейлор.
Блаунт – низкорослый южанин с короткими пальцами, очки на бледном, худом лице – если бы Норман Роквелл (Norman Rockwell) когда-нибудь писал картину «Провинциальный бухгалтер в процессе дефекации», на ней точно был бы Блаунт. Лекрой, его богатый покровитель из JP Morgan, - высокий, бледный корпоративный делец в тщательно отутюженной одежде, с блестящей лысиной – нечто среднее между Скелетором и Майклом Стайпом (Michael Stipe).
Они работали примерно по следующей схеме: Лекрой платил Блаунту миллионы долларов, а Блаунт выполнял задание и покупал на эти деньги щедрые подарки для своего близкого друга Ларри Лэнгфорда (Larry Langford), мэра Бирмингема, тогда только что избранного президента окружного управления, а ныне осужденного. Лэнгфорд затем одну за другой утверждал убийственные своповые сделки, которые проталкивал Лекрой. Каждый раз, когда округ рефинансировал свой долг по канализации, JP Morgan зарабатывал миллионы на комиссиях.
Чтобы обеспечить еще больший доход, каждый из своповых контрактов включал оговорки, которые санкционировали различные штрафы и платежи на случай, если что-то в сделке пойдет не так. В ипотечном бизнесе этот процесс известен как накрутка: вы снова и снова рефинансируете заем, а они снова и снова "накручивают" все больше комиссий. «Операции были сложными, а схема была простой, - пояснил Роберт Кузами (Robert Khuzami), директор по принудительному взысканию SEC. – Руководители JP Morgan производили незаконные платежи, чтобы заключать сделки и зарабатывать на комиссиях»...
Копейка - РУБЛЬ бережет!!!