Скрытый текст
Власти УНР могли опереться в Одессе лишь на штыки ряда украинизированных частей бывшей царской армии, базировавшихся в городе. Осенью 1917 года воинские подразделения, поддерживавшие Центральную раду УНР (до 6 тыс. человек), объединились в Одесскую гайдамацкую дивизию. При поддержке УНР в Одессе была создана украинская Морская рада. Её власть признали матросы крейсера «Память Меркурия» и ряда кораблей.
Вооружённым силам Центральной рады УНР противостояли отряды красногвардейцев, боевые группы левых эсеров, анархистов, «антиукраинских» солдат и матросов Черноморского флота и даже «воровская армия» Мишки Япончика (в совокупности около 7 тыс. человек). Отсутствие единой власти в городе, наличие множества вооружённых группировок обусловило небывалый всплеск преступности: грабежей, погромов, солдатских бунтов. 25 октября 1917 года одесская пресса сообщала не только о событиях в Петрограде, но и о совершении 5 вооружённых налётов, 26 ограблений в самой Одессе.
1 декабря 1917 года произошли столкновения между анархистами и гайдамаками. Группа анархистов в 20 человек напала на гайдамацкий патруль, после чего вооружённые подразделения УНР попытались штурмовать один из штабов анархистов, а последние в отместку бросили бомбу в районный комиссариат гайдамаков. В этот же день отряды красногвардейцев и революционных матросов (250 человек) заняли вокзал и захватили гараж войск УНР с 40 автомобилями. Моряки с крейсера «Алмаз» и вовсе попытались захватить здание Английского клуба, где располагалась Одесская украинская рада (местный орган управления УНР).
Симпатии большинства одесситов в ходе этих столкновений были не на стороне гайдамаков: горожане опасались поспешной украинизации (украинское население составляло лишь 20% жителей), связывали с приходом украинских властей задержки заработных плат и экономическую разруху.
21 декабря (3 января по новому стилю) 1917 года РУМЧЕРОД и Одесский Совет рабочих депутатов провозгласили Одессу «вольным городом». Не имея возможности противостоять самоопределению причерноморской столицы, украинские власти согласились с её автономным статусом.
Через несколько дней Одесский Совет принял положение о «вольном городе». «Конституция» Одессы устанавливала право органов власти города решать как внутренние, так и дипломатические, военные вопросы, контролировать воинские части. Город приобретал право выпускать займы и учреждать местные налоги. Все государственные доходы, собранные в Одессе, передавались местным властям и только «остатки от них» подлежали передаче в Киев. Военное имущество и мелкие казённые заводы подлежали передаче «в руки города».
Ситуация резко изменилась 9 (22) января 1918 года, когда Центральная рада УНР провозгласила полную независимость в отношении Российской республики. Вечером 13 (26) января 1918 года в Одессе начинается восстание РУМЧЕРОДа против украинских властей. На стороне восстания выступило около 2300 красногвардейцев, боевых дружин левых эсеров и анархистов, около 2 тыс. матросов, 1 тыс. большевизированных солдат, полукриминальные отряды Мишки Япончика и Яшки Блюмкина, отряд интернационалистов из пленных солдат австро-венгерской армии Олеко Дундича, дружина Союза молодёжи Семёна Урицкого.
К утру следующего дня восставшие почти беспрепятственно заняли основные стратегические объекты города. Сопротивление гайдамацких частей было подавлено 16 (29) января 1918 года, когда на стороне восставших в бои вступила палубная артиллерия крейсера «Ростислав», а также прибывший из Бессарабии сводный батальон солдат-фронтовиков.
Остатки войск УНР были выведены из города и разоружены 18 (31) января 1918 года. Количество жертв с обеих сторон и среди мирных жителей составило около 130 убитыми и до 350 ранеными.
Одесский Совет и РУМЧЕРОД провозгласили создание Одесской Советской Республики (ОСР) и на объединённом заседании образовали республиканский Совет Народных Комиссаров (председатель — Владимир Юдовский). Республика провозглашалась на территории Херсонской и Бессарабской губерний. Однако её реальная юрисдикция распространялась на Одессу, Одесский, Тираспольский и Ананьевский уезды Херсонской губернии, а также Аккерманский уезд Бессарабской губернии. В руководящие органы Одесской Республики наряду с большевиками и левыми эсерами вошли анархисты, левые меньшевики и бундовцы.
Вновь созданное государственное образование приняло решение о непосредственном вхождении в состав РСФСР. Хотя этот шаг не поддержало большевистское правительство в Петрограде. Владимир Ленин требовал, чтобы ОСР признала свою подчинённость Украинской ССР. Данное требование, в свою очередь, встретило непонимание в Одессе.
Одесское общество не видело своего будущего вне России. В газете «Одесская почта» за 2 февраля 1918 года опубликован весьма оригинальный документ, отражающий преобладавшие тогда геополитические устремления. Это обращение «группы воров Одессы», принимавших участие в январском восстании. В нём говорилось: «Мы, группа профессиональных воров, также проливали кровь в печальные январские дни, идя рука об руку с товарищами матросами и рабочими против гайдамаков. Мы тоже имеем право носить звание граждан Российской республики!».
Первыми шагами Одесского правительства стала социализация (передача в собственность трудовых коллективов) торгового флота, ряда гостиниц и пекарен. Началась экспроприация жилого фонда у крупных домовладельцев для передачи нуждающимся. Проводилась борьба со спекуляцией и введение твёрдых цен на предметы первой необходимости.
Однако основное внимание республиканцев было приковано к делам военным. С декабря 1917 года началось вторжение в Бессарабию войск королевской Румынии. К моменту создания Одесской Республики оккупационные войска контролировали уже Кишинёв, Болград и ряд других городов. После того как захватили Измаил, 23 января (8 февраля) 1918 года РУМЧЕРОД объявил войну Румынии, Одесская Республика вступила в полномасштабный вооружённый конфликт с регулярной армией признанного государства.
Для противодействия Румынии в Приднестровье сформировали «Особую» армию Одесской Республики (со штабом в Тирасполе). В неё вошли добровольческие отряды жителей населённых пунктов республики, а также небольшие части 4-й и 6-й русских армий Румынского фронта, сумевшие прорваться к Днестру. Общая численность группировки едва достигала 5 тыс. человек.
Тем временем в устье Дуная шли ожесточённые бои за село Вилково. Под руководством легендарного матроса-анархиста Железняка (Анатолия Железнякова) республиканская группировка 17 дней держала оборону против превосходящих сил противника, но затем была вынуждена с боями отступить.
В Приднестровье Одесская армия под командованием левого эсера Петра Лазарева сумела разгромить румынские войска, прорывавшиеся из Бессарабии, после чего 20 февраля 1918 года в составе группы войск Михаила Муравьёва начала успешные действия за Днестром. Румынским войскам было нанесено несколько серьёзных поражений уже в самой Бессарабии. Для боёв под Аккерманом был сформирован 1-й Бессарабский полк, рассматривалась возможность наступлений на Кишинёв и Измаил.
В нач. марта 1918 года ОСР и Румыния подписали «Протокол ликвидации русско-румынского конфликта». Румыния обязывалась в течение двух месяцев очистить Бессарабию и больше не вмешиваться в её внутреннюю жизнь.
Военно-политическое положение Одесской Республики существенно ухудшилось после заключения Брестского мирного договора. Ленинское правительство согласилось с требованиями центральных держав признать УНР как самостоятельное государство, смириться с пребыванием на его территории австро-германских войск. Таким образом, Одесса попадала в зону иностранной оккупации. В молодой республике это соглашение восприняли как предательство, новость о его подписании деморализовала войска, вызвала смятение среди мирных граждан.
3 марта 1918 года, когда республиканская армия ещё противостояла румынским войскам, австрийцы вышли к северной границе Одесской Республики. 5–7 марта произошли столкновения с оккупантами у железнодорожных станций Слободка и Бирзула. Об их ожесточённости говорит то, что потери австрийских войск составили более 500 человек убитыми. Однако вести войну на два фронта, с численно превосходящими, лучше организованными и оснащёнными силами противника республиканцы не могли. Войска начали отступать, в Одессе вспыхнули волнения. В этих условиях оборона столицы республики была признана бесперспективной. Архивы, военное имущество, некоторые ценности республики эвакуировались в Севастополь. В Крым переправили и часть Одесской армии, другая же часть отошла к Днепру. Спустя месяц пополненная «Особая» армия участвовала в обороне Донецко-Криворожской Республики — другого пророссийского государственного образования, созданного на просторах исторической Новороссии.
13 марта 1918 году в Одессу вошли австро-германские войска, вместе с ними в город вернулась администрация УНР.