Участие в Первой мировой войне
«Альбатрос», сбитый П. Н. Нестеровым.
Гавань Таллина — Императорские ангары гидропланов.
По состоянию на начало Первой мировой войны Императорский военно-воздушный флот был самым большим в мире и насчитывал 263
[2][17]аэроплана (из них 224
[18] — в составе 39
[7] авиационных отрядов) и 14 дирижаблей
[19]. Русские самолёты были не вооружены — в те времена ещё только изучали возможность ставить вооружение на летательные аппараты. Невооружёнными были самолёты у всех армий мира, ими располагавших.
Авиаторы отправлялись в полёт иногда вооружившись личным оружием — пистолетами, наганами и тому подобным
[20]. Кроме того, развитие вооружений в этом направлении ограничивала
Гаагские конвенции 1899 и 1907 годов, запретившие все известные на тот момент виды авиационного оружия
[21].
Серьёзной была кадровая проблема — российская авиация располагала 129 квалифицированными лётчиками на весь авиационный парк
[22].
В момент объявления войны на вооружении русской авиации состояли главным образом
«Ньюпоры» с моторами мощностью 70 лошадиных сил, в некоторых отрядах имелись учебные аппараты
«Фарман» типа XVI и XXII. Материальная часть во многих отрядах была совершенно изношена, и отряды выступили на войну с самолетами, пролетавшими два года. На войну были отправлены даже «Ньюпоры» постройки завода Щетинина, построенные по неправильным чертежам, которые имели отрицательные углы атаки крыльев, что повлекло за собой целый ряд смертельных аварий. Несмотря на это аппараты оставались на службе и были посланы на войну
[15].
К началу Первой мировой войны пилоты аэропланов были вооружены немецкими пистолетами
Mauser C96[23].
Сначала самолёты использовались только для разведки и корректировки артиллерийского огня, но скоро начались первые
воздушные бои[15].
Вскоре после начала войны количество аэропланов значительно уменьшилось (в Восточной Пруссии погибли авиационные отряды, приданные
2-й армии генерала
А. В. Самсонова, имелись потери и в других отрядах) и 12 августа 1914 главнокомандующий великий князь Николай Николаевич издал приказ с требованием применять авиацию «лишь при действительной необходимости»
[24]В дальнейшем, развитие вооружённых сил сдерживала слабость материальной части и необходимость поставок из-за рубежа авиационных комплектующих, особенно авиамоторов (производство авиационных моторов в мирное время в России отсутствовало, если не считать отделения завода «Гном» в Москве, дававшего не более 5 авиадвигателей в месяц)
[15].
28 августа (8 сентября) 1914 года летчик
П. Н. Нестеров совершил первый
воздушный таран.
Россия была единственной страной, имевшей в начале войны бомбардировочную авиацию дальнего действия. В октябре 1914 года бомбардировщики «
Илья Муромец» объединили в
Эскадру воздушных кораблей под командованием генерал-майора
Михаила Шидловского, которая базировалась в деревне
Старая Яблонна в полосе
Севере-Западного фронта[25].
В начале 1915 г. было завершено формирование 1-го, 3-го, 4-го и 7-го армейских авиационных отрядов, способных «…вести дальнюю разведку в интересах армейского командования»
[11].
Зимой 1914—1915 гг. многие авиационные отряды оказались в совершенно критическом положении вследствие полной изношенности аэропланов и моторов, и эти отряды пришлось отвести в тыл для перевооружения и для переучивания летчиков. Часть отрядов, имевших «Ньюпоры», были перевооружены аэропланами «Моран-Парасоль», некоторые отряды получили немецкие и австрийские аэропланы (захваченные и отремонтированные), однако перевооружение производилось без плана и достаточно хаотично
[15].
17 января 1915 года было отдано распоряжение о вооружении аэропланов лёгкими пулемётами («Льюис» и «Мадсен»)
[12].
В начале 1915 года было принято решение о создании метеорологической службы — 21 февраля 1915 года был выполнен первый полёт, разработанный с использованием данных метеосводки, 20 апреля 1915 года было принято решение о создании в составе ВВФ метеослужбы из четырёх метеостанций (одной Центральной метеостанции и трёх метеостанций при авиаотрядах)
[26]К весне 1915 г. большая часть авиационных отрядов была перевооружена и вновь появилась на фронте
[15].
31 марта 1915 года летчик
А. А. Козаков выполнил второй воздушный таран
[9].
31 мая 1915 года генерал-лейтенант
П. К. Кондзеровский направил начальнику ГВТУ письмо, в котором предложил сбрасывать с аэропланов «зажигательные снаряды». В июне 1915 года в Императорском Московском техническом училище были изготовлены зажигательные снаряды конструкции прапорщика Б. Н. Юрьева в виде стеклянной бутыли с пиротехническим воспламенителем, заполненной смесью мазута, бензина и керосина. В дальнейшем, бутылки с зажигательной смесью начали поступать в авиачасти
[27].
Центральное управление ВВФ начинает образовываться в январе 1915 года, когда было создано
Управление заведующего организацией авиационного дела в действующей армии (Авиадарм). Управление возглавил
великий князь Александр Михайлович. Ему подчинялась вся авиация действующей армии, кроме Эскадры воздушных кораблей, подчинённой непосредственно, через командира эскадры)
Верховному главнокомандующему (являлась его
стратегическим резервом).
В 1915 году в качестве морского разведчика на вооружение была принята летающая лодка
М-5[7].
Весной 1916 г. были сформированы авиационные дивизионы при армиях, в состав которых были включены авиационные отряды. Во 2-й, 7-й и 12-й армиях были сформированы истребительные авиационные отряды. В июле-августе 1916 г. на фронте появились ещё 11 истребительных авиационных отрядов. В начале 1917 г. приступили к формированию ещё трех истребительных авиационных отрядов (13-го, 14-го и 15-го), которые вошли в состав новых истребительных частей — боевых авиационных групп
[11].
В марте 1916 года в Военном министерстве взамен ликвидируемых Воздухоплавательного отдела ГВТУ и авиационных подразделений отдела по устройству войск Генштаба было создано
Управление военного воздушного флота (Увофлот) во главе с генерал-майором Н. В. Пневским. Управление воздушным флотом становится централизованным. Именно с этого момента можно говорить о полноценном существовании Императорского воздушного флота, до того имелись только отдельные авиационные и воздухоплавательные части.
В июне 1916 года в Россию прибыли французские аэропланы, которые были переданы в авиационные отряды, но к этому времени они оказались устаревшими. Большинство воздушных боев между немецкими «Фоккерами» и русскими аэропланами в этот период оканчивалось не в пользу русских авиаторов
[15].
В конце июля 1916 г. на
Юго-Западном фронте была создана специальная истребительная группа из трёх корпусных авиационных отрядов: 2-го, 4-го и 19-го, впоследствии прославившаяся как
1-я боевая авиационная группа известного пилота-аса
Александра Козакова.
В конце 1916 года авиация русской армии была лучше, чем в начале войны. Но если принять во внимание то, что за 2,5 года войны Германия, Франция и Британия сделали громадные шаги по пути развития своих воздушных сил, то окажется, что к концу 1916 г. русская армия стала ещё беззащитнее в воздухе, чем была в 1914 году
[15].
В 1916—1917 гг. в Ревельской гавани (ныне
Таллин) были построены железобетонные ангары для
гидропланов авиации
Балтийского флота, которые стали первыми железобетонными ангарами для авиации в мире
[28].
Приказом Начальника штаба Верховного Главнокомандующего № 203 от 18 февраля 1917 г. предписывалось сформировать 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю боевые авиационные группы с включением в их состав 1-го, 3-го, 7-го, 8-го, 14-го, 16-го, 19-го, 22-го, 24-го и 30-го корпусных авиационных отрядов. В начале 1917 г. приступили к формированию ещё трех истребительных авиационных отрядов (13-й, 14-й и 15-й), которые вошли в состав боевых авиационных групп
[11].
После Февральской революции
К февралю 1917 года в Российской Империи насчитывалось 1039 аэропланов
[7].
История Императорского военно-воздушного флота закончилась в 1917 году, после Февральской революции 1917 года, которая привела к хаосу в России, в её вооружённых силах и авиационной промышленности.
Руководство воздушным флотом распределялось между тремя центральными органами
[29]:
- Управление Военного воздушного флота (Увофлот или УВВФ), подчинявшееся военному министру — ведало авиацией внутренних военных округов, учебными заведениями, организацией снабжения фронтовых частей и закупкой авиатехники. После Февральской революции во главе Увофлота встал профессор Николаевской военно-инженерной академии, генерал-майор Д. В. Яковлев.
- Управление морской авиации (УМА) — возглавляло авиацию Российского Императорского флота.
- Полевое управление авиации и воздухоплавания при штабе Верховного главнокомандующего (ПУАиВ), образованное 16 апреля 1917 года на базе Авиаканца (Канцелярия полевого генерал-инспектора авиации) — ведало боевым применением авиации на фронтах. 23 апреля 1917 года начальником ПУАиВ с правами командира корпуса был назначен полковник С. А. Немченко. Затем его ненадолго сменил более популярный в авиационных кругах полковник С. А. Ульянин, но он, сославшись на незнание сферы своей деятельности так и не вступил в должность. 6 июня 1917 года начальником ПУАиВ был назначен известный боевой лётчик подполковник В. М. Ткачев[30].
В сентябре 1917 года на волне всеобщей демократизации возник ещё один руководящий орган — общественный
Всероссийский совет авиации (Авиасовет), избранный Первым Всероссийским авиационным съездом и утвержденный приказом военного министра генерал-майора Верховского. Эту общественную организацию с неясным статусом, но большими амбициями возглавил лётчик-наблюдатель член эсер поручик Д. Д. Хризосколео. Многопартийный состав Авиасовета обусловил его раскол сразу же после захвата власти большевиками. Часть депутатов по тем или иным соображениям поддержала большевиков, остальные же встретили большевистскую революцию в штыки
[29].
Накануне Октябрьской революции военно-воздушный флот России состоял из более чем 300 различных частей и подразделений, в том числе 14 авиационных дивизионов, 91 авиационного отряда, 4 боевых отрядов самолётов
«Илья Муромец», 87 воздухоплавательных отрядов, 32 отрядов морской авиации, 11 авиационных и воздухоплавательных школ, дивизиона корабельной авиации, восьми авиапарков, а также многочисленных поездов-мастерские, авиабаз, воздухоплавательных парков и т. д. В авиационных частях служило до 35000 солдат и офицеров и имелось около 1500 аэропланов различных типов
[29].
Большинство первых русских пилотов погибли в ходе Первой мировой и
Гражданской войны или эмигрировали из России. Некоторое количество авиационных отрядов бывшего Императорского военно-воздушного флота перешло на сторону большевиков.